第03章 竹林深处稳安家（1/2）

他们五人抵达竹林中央之后，倪顺拿着小乔画妥的那张图，边指边高谈阔论，显然他已经计较甚久了。

那两名大汉低声商议一阵子之后，道：「老先生，如果天公做美，不出一个月，你就可以在此欣赏林景了。」

「很好，连工带料，多少钱。」

「五百一十三两银子，看在顺仔的份上，算五百两吧。」

小乔点点头，当场抽出五张银票，道：「偏劳二位啦。」

「这，按规矩，完工再收钱呀。」

「没关系，我这个人最干脆啦。另外这五十两银子给工人们喝茶及加菜，请笑纳。」

「这怎么好意思呢。」

「请收下，请二位费心啦。」

说完，立即与倪顺朝前行去。

不久，倪顺送他们三人离去了，小乔走入左侧那间客房，上榻之后，立即开始运功调息。

等她醒转之后，立听竹林方向传来一阵砍伐声音，她起身一瞧，立即由窗中瞧见前院停了四辆马车。

她走到后院，立即看见倪顺和六青年正在竹林中到处挥洒石灰，那白蒙蒙的灰雾，立即使她感动万分。

太可爱了，太勤快了，她闻不惯那种呛味，立即站在原地打量着那三十余名在竹林中央砍伐及挖掘绿竹的大汉们。

黄昏时分，阮淑华拿着一条鱼及一块肉走了进来，她含笑朝小乔打过招呼，立即清洗。

小乔瞧着她那熟练、轻快的动作，感动地道：「太纯，太自然了，想不到人生还有如此清纯的一方面。」

阮淑华摘妥菜，一见她痴痴地瞧着自己，既羞又惊觉地立即抱着菜低头朝厨房行去。

小乔怔道：「她好似有些怕我哩，啊，原来我尚是这副糟老头模样哩，我该不该向他们述说我是女儿身呢。」

她立即轻抚着小腹。

直到那些工人抬着绑好之绿竹经过她身边，含笑朝她打招呼之后，她方始含笑朝他们点头着。

翌日上午，倪顺以马车带着她到瘦西湖去找「萧仁乔」，倪顺很热心地询问探听着，她却趁机饱览湖光山色。

晌午时分，她请他在一家酒楼「加菜」一番，然后，方始来到阮淑华的那家女红店参观一阵子。

由于，她忙着赶制一套新衫，二人便直接来到她家，立即有两名眉清目秀、文质彬彬的青年自庭院中迎了出来。

那间瓦房虽然窄小，却整理得窗明几净、幽雅宜人，小乔鼓励他们一阵子之后，立即搭车回家。

她步入竹林附近，立即看见十余名工作正在忙碌着，倪顺含笑道：「老先生，你的慷慨换来了他们的勤快，看样子可以提前完工哩。」

「不错，你们扬州人挺勤快的哩。对了，你可要替我留意房内的家俱及寝具，哪家的手工较细，价钱较公道哩。」

「老先生，你放心，我一定会替你办妥的。」

重赏之下，必有勇夫，人多好干活，不到三周，一排幽雅的红瓦房已经矗立在那片竹林中央了。

倪顺在这段期间又跑了三趟远行，赚了不少的银子，这天一大早，他和那两名工头押着一批家俱及寝具送人了新屋中。

小乔正在院中欣赏池塘中的游鱼，一见他们来到，立即含笑相迎。

家俱一布置、寝具一铺妥，真是焕然一新啦。

「老先生，你满意吗。」

「太好啦，多少钱呀。」

那两名工头忙道：「不要了，算是在下工人的贺礼吧。」

「不行，太让你们破费了，我怎么可以浪费你们辛辛苦苦赚来的血汗钱呢。顺仔，你说对不对。」

倪顺含笑道：「老先生，他们很钦佩你的为人，你就笑纳吧。」

「好，我收下了。不过，大伙儿这么辛苦，我这儿又不便设宴，烦请二位带大伙儿到西湖楼去加个菜吧。」

说完，取出一张一百两银子的银票，递了过去。

「这，不用这么多啦。」

「收下吧，让大伙儿尽兴吧。」

「是是，谢谢，谢谢。」

「我有一事相托，请二位多合作。」

「请说。」

「我喜欢清净，请二位转告大伙儿勿张扬此事。」

「是，我们知道。这年头盗贼多如毛，你老人家只身在此，的确有此种顾虑，我们会注意的。」

「谢谢二位，他日有空请来此奉茶。」

两位工头含笑道谢，便离去了。

小乔含笑朝倪顺道：「顺仔，我今晚做几道菜，你邀淑华来，咱们三人聚一聚，如何。」

倪顺欣喜地道声：「好呀。」

立即离去。

小乔整理房间及客房之后，取出玉狮玺瞧了一阵子之后，暗叹道：「鹏哥，你英灵不远，可要助我早日找出此玺之奥妙呀。」

当天黄昏时分，倪顺果然带着阮淑华来报到了，他们尝过小乔所做的那三道菜肴，喷喷称赞不已。

小乔含笑道：「顺仔，你是否还记得在元宵节晚上遇见小珠之事。」

「啊，你怎么知道此事呢。」

「淑华，你知道吗。」

「知道，他回来之后，曾提起此事。」

小乔含笑道：「我就是小珠。」

面具一卸，假发一除，二人齐皆惊呼出声。

小乔苦笑道：「请你们原谅我以前欺骗了你们，不过，我是为了逃避仇人的追杀，才出此下策的。」

倪顺点头道：「淑华曾猜过你不是普通的人物，果然不错。」

「唉，鸟为食亡、人为财死，先夫由于有一些财产，竟被人害死，我一个弱女只能流落异乡，我……」

说完，便簌簌流泪不已。她一想起费凌鹏临死逼自己离去及被炸去半边脸及下半身的情形，不由心疼似绞，立即放声大哭。

阮淑华及倪顺见状，亦陪着掉了不少的眼泪。好半晌之后，淑华咽声道：「珠姐，人死不能复生，你节哀珍重呀。」

「淑华，我已经怀了遗腹子呀。」

「啊，那更不能太伤心了，身子要紧呀。」

小乔拭去泪水，道：「目前仇家欲斩草除根，仍然到处追寻我的下落，请两位务必要保守秘密。」

阮淑华点头道：「我知道，顺哥，你可别告诉蔡大哥，免得他喝醉酒，胡说八道，那可就误了大事。」

「我知道，可是，他万一来找我，遇见了呢。」

小乔起身回房覆上一个相貌平凡的少女面具，道：「我今后打算以这个面貌出现，身份是梅珠，好吗。」

阮淑华点头道：「好主意，顺哥，若有人问起珠姐的来历，你就说是梅老先生的远方亲戚，懂吗。」

「懂了。」

「还有，最近少让蔡大哥及其他人来此转悠。」

「我知道。」

小乔感激地道：「谢谢你们。」

阮淑华含笑道：「珠姐，你别太客气，你目前自己小心些，再过一阵子之后，我请一位堂婶来此帮忙。」

「她为人热心，工作也挺勤快的，尤其在你分娩之前后，多少可以帮你一点忙，你认为好不好呢。」

「好，你想得太周到了，谢谢。」

「不客气，从明天起，我明天替你送来食物，免得你太累了。」

「谢谢。」

日子平静地过去，一晃又过了半年，小乔的肚皮已经「通货膨胀」了，阮淑华的堂婶阮氏也来帮忙了。

在她的指导下，小乔挺着肚皮，有空就在前院后院散步，阮氏则欣喜地替小乔准备分娩及婴儿之事物。

天气渐寒，雪花纷飘，竹林之景色更加迷人了，小乔的心儿既紧张又兴奋，她平静地等待分娩了。

这天一早，两辆马车辗辘地疾驰到倪顺的大门前，接着是一阵马嘶及倪顺叫道：「阮大婶。」

小乔正与阮氏在厅中用膳，她倏地放下筷子道：「大婶，好似顺仔在唤你哩，这阵马嘶声音太不寻常了。」

阮氏道句：「我去瞧瞧。」

立即快步离去。

没多久立听她边喘边叫道：「顺仔，你撑着点呀。」

小乔一见阮氏扶着嘴角及胸前皆染有鲜血、脸色灰白的倪顺沿着竹林小道行来，她慌忙回房取出一瓶灵药。

她走出大厅，见阮氏已经扶着他进入院中，她立即上前协助将他扶入客房，道：「大婶，去准备一盆热水来。」

说完，她立即替他把脉及检视伤处。

「姑娘，他会不会死呀。」

「不会，不过可能要在床上躺上个把月哩。」

「谢天谢地，能保住命就好了。对了，会不会残废呀。」

「不会，他被人殴伤，断了三根肋骨，又流血过多，才会晕倒，你先替他擦净身子吧。」

说完，将六粒药丸塞入他的口中。

灵药毕竟不同凡响，不但人口即化，而且等阮氏替他擦净脸部及上半身之后，他那灰败的脸色立即好转。她暗运功力替他接合那三根肋骨之后，捏碎六粒药丸，轻柔地擦拭伤口，忙了一阵子之后，已是满头汗了。

「姑娘，你不要紧吧。」

她摇摇头，服下一粒药丸道：「不要紧，我去歇会儿。」

说完，立即回房躺下。

哪知，她刚躺不久，阮氏慌张地跑进来道：「姑娘，蔡隆义他『嗝屁』了。」

「嗝屁。」

「他死了，死在他的马车上啦。」

「啊，会有此事，一定是和顺仔受伤之事有关。大婶，烦你走一趟府衙。」

「去府衙呀，我不敢呀，我从没踏入那儿呀。」

「那就请淑华去一趟吧。」

「好，不过，尸体呢。」

「放在原地吧。」

阮氏立即勿匆地离去。

不到半个时辰，阮淑华神色慌张地与一位中年差爷跑了进来，她一见到小乔，立即问道：「珠姐，顺哥在哪儿。」

「客房中。」

两人立即入内。

「淑华……」

「顺哥，你怎会伤成这样子呢。」

「义仔在镇江喝酒，与人打了一架，对方人多，我招架不住，只能抱着他朝这儿赶了。」

立听一声宏亮的声音道：「对方是准。」

「镇江一霸秦念祖之子秦晋勇。」

「啊，是他呀，这……」

「刘大人，此事错在义仔，别去惹镇江一霸。」

「唉，谢谢你的体谅，官方会替他收尸，你好好休养吧。」

一阵脚步声之后，那位差爷立即低头离去。

「顺仔，别赶车了好吗。」

「可是我能做什么呢。」

「馅饼，大卤面、牛肉面，这是你的绝活，不是吗。」

「可是我买不起店面呀。」

「我来想办法。」

「不要，我到老王饼子馆去上班吧。」

小乔听至此，心中有了主意，轻咳一声之后，走入客房道：「顺仔，我出钱、你出力，赔了算我的，赚了，咱们对分，如何。」

「珠姐，真的吗。」

「千真万确，淑华，你先留意店面，等顺仔复元之后，就开张。」

「珠姐，谢谢你。」

「别客气，我，哎唷……」

她未说完，突然捂住腹部。

阮淑华忙扶着她，道：「珠姐，你可能要分娩了。我先扶你回房，大婶，大婶，快来呀，珠姐要分娩了。」

阮氏正在将马车赶人棚中，闻声之后，立即跑了过来。

她进入小乔的房中瞧了一阵子之后，含笑道：「刚阵痛而已，还早哩。姑娘，我扶你起来走走吧。」

小乔点点头，立即随她起身。

阮淑华关心地问道：「婶婶，她这么痛还走得动吗。」

「别操心，忍着些就行啦。她这孩子太壮了，如果不多走一下，分娩之时，反而更疼哩。」

「那要不要烧热水呢。」

「我早就烧妥放在灶上温着呢，替我把木盆及洗身东西抬入房中，还有婴儿的东西也备妥吧。」

说完，立即扶着咬牙忍疼的小乔到院中去散步。

阮淑华依照吩咐备妥那些东西放在房中之后，突然想起她分娩之后衣衫一定会脏，必须准备一套干净的衣衫。于是，她打开衣柜找衣衫。

哪知，柜中空空如也，只有一个包袱，她打开包袱，刚取出那套布衫，倏听「叭」的一声，那个小锦盒立即掉了出来。

她打开小锦盒，立即发现那个「玉狮玺」，她将布衫放妥之后，好奇地瞧着冰凉的「玉狮玺」。尤其对于那「玉狮真君」四个篆体字，更是瞧个不已。

晌午时分，小乔低声「哎唷」地被扶进来了，阮淑华将「玉狮玺」朝榻上一塞，匆匆地过去扶着她。

不久，小乔已经双手分握榻柱，弯曲地双腿分张，配合着急促的阵痛，边呻吟用力加油了，阮氏轻抚她的腹部随着阵痛催她使力，阮淑华拿着毛巾不停地擦拭她白面具后面溢出来的汗水。

阮氏好奇地间道：「姑娘，你的脸。」

「淑华，替我卸下面具。」

面具一卸，阮氏立即惊呼道：「好美喔，何苦呢。」

阮淑华边替小乔擦汗边低声道：「婶婶，珠姐的丈夫被仇家杀死，仇家目前还在找她，你别乱说出去喔。」

「啊，原来如此，我不会说，我发誓。姑娘，加油，看见娃娃的脑瓜子啦，好密好黑的头发喔。」

「真的吗。」

「不错，别出声，咬牙，用力。对，又出来一些啦。」

阵阵刀绞剑割般裂疼之后，倏听阮氏叫道：「壮丁，壮丁，恭喜，姑娘，恭喜你啦。」

小乔原本觉得虚脱得将欲晕眩，闻声之后，泪流满面地道：「鹏哥，你听见了吗，你瞧见了吗。」

阮氏剪断脐带抓起婴儿，在他的臀部轻拍三下，道：「长命百岁，叫。」

那个小家伙也真乖，立即哇哇大哭，那嘹亮的声音使小乔兴奋得泪下如雨了。

阮氏及阮淑华将小家伙洗净之后，一见他已经安静下来了，立即抱到榻旁，道：「姑娘，你瞧，白白净净的，将来一定不比潘安差哩。」

小乔伸出颤抖的右手边摸小家伙，边含泪颤声道谢。

阮氏边替小家伙包巾边道：「淑华，帮我把灶上的蛋花汤拿来吧。」

阮淑华含笑点点头，立即去端来一碗蛋花汤。

阮氏将小家伙朝几上一放，道：「淑华，你喂姑娘，我替她清理一下。」

「好，婶婶，我准备了这件干净布衫，要不要换呀。」

「待会儿吧。」

说完，拿着热毛巾轻柔地擦试小乔的双腿及下身。

倏听她咦了一声，自榻下拿起染有血迹的「玉狮玺」，道：「好漂亮的小玉狮，从哪儿冒出来的。」

小乔刚欲开口，阮淑华立即道：「是我方才从包袱中拿出这件布衫时看见的，珠姐，你在哪儿买的呀。」

「它是费家传家之宝。」

阮氏将它送到小乔的面前，问道：「要摆在哪儿。」

小乔道：「放回锦盒吧。」

阮淑华伸手接过它，正欲放入锦盒，突然咦了一声，不由咦了一声，不由叫道：「怪啦，这小珠方才没有字，现在怎么有字又有画呢。」

小乔惊喜地道：「让我瞧瞧。」

阮淑华将它凑近，小乔立即发现沽有血迹的玉狮口中那粒小珠清晰地现出一幅画及两行宇。