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那人静静听着徐三之语，忽然之间,似是有所察觉，稍稍抬眼，目光冷冽。崔金钗心上一紧，赶忙回视线，手握毫笔，有些生疏地在纸上录写起来。

徐挽澜却是不知，先前周文棠说甚么不知殿试题目，其实是又骗了她一回。今日官家所出的几道试题，皆是出自周文棠之手。

那男人还说甚么要她多加小心，其实他此刻就在殿中，掩于屏风之后，将她这一言一语，全都听得一清二楚。

徐三娘全然被蒙在鼓中，对于周文棠这番行径，自是不知不晓。她口齿清晰，思绪云骞，虑周藻密，应答如流，官家虽早就晓得她的能耐，可今日一听，仍是觉得赞叹不已，直道周文棠果然有识人之能，这个徐挽澜，他当真不曾看错。

徐三答过之后，官家心中已经有了计较，稍稍评点数句，接着便随意开口，沉声说道：“诸卿可还有话要问？”

官家这话，不过是走个过场罢了。圣人天子都没话问了，又有哪个不长眼的，敢在这时候开口，压过官家一头？

徐三敛心神，只等着宫人引她退下，哪知便在此时，忽闻席间一角，有一略显嘶哑的男声说道：“我还有话要问。”

徐三一怔，稍稍抬头，定睛一看，却是山大王那小子坐于席间，双腿大开，下巴高扬，微微眯眼，傲然说道：“徐挽澜，我问你，上一回我与你比试，螳螂的那一关，你是怎么赢的？”

徐三微微抿唇，颇有些忍俊不禁。

一来，山大王已经进入了变声期，原本青涩的男孩声音，逐渐沦为了嘶哑刺耳的公鸭嗓，说起话来，嘎嘎嘎的，实在让徐挽澜觉得有些好笑。

二来么，这都小半年过去了，这孩子竟然还记得这茬，念念不忘，无法释怀，非要探个究竟不可。这殿试是何等要紧的场合，他却不管不顾，末了说出这般孩子气的话来。

徐三抬起眼来，稍稍一扫，便见席间官员，果然有那么几个，或是露出轻蔑笑意，或是皱眉垂眼，难掩嫌恶之色。

她将这几人的官品和模样一一记在心中，随即微一拱手，含笑说道：“徐某与三大王比试之时，正值秋日。诗曰，‘秋螳多怒臂，寂寞好全生’。秋天，恰是螳螂交尾之季。公母螳螂交尾过后，母螳螂往往会将公螳螂斩首杀死，食其躯干，进补一番。螳螂蜕皮之后，八节为公，六节为母，这也是为何我能辨出公母，侥幸胜过三大王。”

听着这般儿戏之语，在场的文武朝官，皆是稍有不耐，神色蔑然。官家虽向来喜怒不形于色，此时也不由沉下脸来，略带不悦，横了那没眼色的小子几眼。

徐三稍稍一想，随即又提声说道：“徐某人会对螳螂知之甚多，也是因为官家曾经有言，‘国以民为本，民以食为天，衣食看农桑’，务农之道，乃是国之根本。欲知农桑，就必须知晓如何耕种，如何灌溉，如何分辨虫之益害。螳螂以秋蝉、尺蠖等为食，乃是益虫，三大王对此好奇，想来也是心系国计民生。”

屏风之后，周文棠细细听着，兴味十足，忍不住勾起唇角，微微一哂。

而那殿上天子，听罢徐挽澜这一番言语，也不由扯唇一笑，暗道这徐巧嘴儿的名头，当真是名符其实。这小娘子东拐西绕，拍起马屁来，真是让人心得意满。

山大王坐于席间，听及此处，稍稍一怔，随即冷哼一声，不复多言。官家瞥他两眼，眸色微深，又稍稍夸了徐三两句，这便令官人引她下去，传唤另一考生上殿。

柴荆低头弓腰，手执拂尘，引着徐