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一来，徐挽澜出身底层，是正经的寒门之女，而科举考试，本就是为了给寒门庶族开辟一条入仕之路，鼓励民众一心向学，借此稳定朝廷统治。若是在这三年一回的科举之中，点了当今丞相的女儿为状元，岂不是要寒了那些绳枢之士、寒门书生的心？

二来，今年省试的主考官，乃是蒋右相蒋沅。她先前点了徐挽澜和蒋平钏同为会元，已然招惹了不少流言蜚语。蒋沅乃是保守之人，事事谨慎，今日殿试，便是官家欲要点蒋平钏为状元，她也定会进谏拦下。

三来，周文棠养了徐三半年多，早年间几番宫宴，也见过几次蒋平钏。他清楚得很，比起生于簪缨世家的蒋小娘子，徐挽澜要讨喜的多。

徐挽澜出身不高，昔日做的又是讼师，外圆而内方，伶牙俐齿，八面玲珑。二人在省试之时，或许会难分高下，但等到殿试，徐挽澜一定会更得诸人欢心。以后二人做了官，徐三凭着那股机灵劲儿，也绝不会比蒋平钏混的差。

蒋平钏可惜吗？不，不可惜。

在周内侍看来，她明明有捷径可走，却偏要赌一口气，来走这一条并不适合她的狭路，这绝非明智之选，倒更像是负气斗狠。她既然做了决定，那就必须要承担后果。

周文棠思及此处，微微勾唇，点墨挥毫，半弯腰身，开始于黄榜之上，题写众人名次。

他头一个写下的，就是这“状元寿州徐挽澜”几字，一撇一勾，矫若游龙，写的极为认真，着实难得。

这日里晌午过后，炎阳高照，宫门之外，人头攒动，如潮如涌，为的不是别的，就是挤着来看拆号张榜。

唐小郎挤在人堆里头，小心翼翼地抱着双臂，护着左右，生怕被哪个妇人占了便宜去。他身量不高，纤细娇柔，几乎是这人群之中，唯一一个面带薄纱的小郎君，放眼望去，倒是显眼的很。

只可惜他这细胳膊细腿儿的，实在没甚么气力，咬着牙，拼了命，往里头挤了两回，好不容易钻进空当里去，不一会儿便又被人推挤出来。唐小郎满身是汗，热的不行，连站都站不稳当，哪知恰在此时，身侧忽地伸过来一只大手，牢牢地勒住了他那纤细手臂。

唐玉藻一惊，小嘴儿立时瘪了下去，委屈巴巴，还当是被人揩了油水，待到抬起狐狸眼儿一瞧，这才算安下心来，却原来这搀他之人，勉强也算是他的熟人，正是那高大结实的韩小犬韩元琨。

这两人向来不大对付，唐玉藻得了空，便要在徐三面前说韩小犬的坏话，而韩元琨也不甘示弱，与徐三闲谈之时，也要时不时讥讽唐玉藻两句。然而今时今日，仇人相见，倒是不曾分外眼红，反而于无声之中，生出了古怪的默契来。

两人互瞥一眼，俱是冷哼一声，回目光，可紧接着，却又默不作声，左右搀扶，合力往人堆深处挤了过去。

四下闹哄不止，有哭号的，亦有狂笑的，二人挤到榜下一看，唐小郎还踮着小脚，眯着眼儿，细细找寻之时，韩小犬却已经双眸微亮，勾起唇角，抬手拍了他肩头一把，高声笑道：“状元！是状元！那小骗子，倒是个争气的。”

“状元？”唐小郎反复低喃着这两个字，一时之间，竟有些许失神。

状元这二字，对于从前的他来说，实在太过遥远。他知道自家娘子聪明，也知道她能考好，但却万万不曾想到，她竟能考的这样好！

状元啊，三年才出这么一个，这可是要载入史册的！徐挽澜这三个字，可是要载入史册的！

娘子苦学两年