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徐三心上不由一松,勾唇一笑，又见亭中诸人，都默然不语,很是拘谨，便率先开口笑道：“姐姐们瞧，园子里那几株结了苞的牡丹，恰是前些日子，官家才下旨立下的‘国花’。此花名为似荷莲，乃是寿州晁氏所育，既有莲花之形，又有牡丹之实，待到过几日开了花儿，不知该要有多好看。”

官家确乃爱花之人，对于这似荷莲亦是奉若珍宝。只不过，官家前日下旨，立此花为“国花”，却不仅仅是出于个人偏好，其中更有政治考量的因素。

周文棠欲要重返宫苑，必须借助这两株国色天香的稀世名花。这两株牡丹的地位愈高，他回宫一事，便更显得顺理成章，无可驳斥。

那二甲头一名，也就是此次科举的第四名，名唤何采苓，三十余岁，福建路建宁府人，说的一口南方口音。这小娘子是个爱说爱笑的，先前已然有些憋得慌了，此时听得状元娘子开口，忙不迭地眯眼笑着，附和道：

“可不是么。我来了这开封府后，看甚么都是从前没瞧见过的。我长在建宁府，也算是富庶安逸的地方了，海上商客往来不绝的啊，可我却从没瞧见过这样的花儿。又像牡丹，又像莲花，也不知是了多少心血才种出来的啊。”

徐三缓缓笑道：“是。是要不少心血。”

那何采苓是个快言快语的，眼睛一转，紧接着又奉承道：“这个寿州啊，真是人杰地灵。咱状元娘子，还有我这个文燕妹妹，再算上那几株牡丹，都是寿州出来的，你说巧不巧。这叫甚么，这就是物华天宝，钟灵毓秀嘛对不对。”

徐三闻言，勾唇一笑，稍稍抬眼，瞥了那贾文燕两下，也未曾多说甚么。

何采苓絮絮叨叨，说个不休，听得久了，虽令人觉得有些耳朵生腻，但无论如何，亭中诸人，却也因此而放松下来，打开了话匣子，言来语往，含笑相谈。

徐三时不时插上两句，逗一逗趣儿，至于不说话的时候，则暗中观察起了这亭中几人。

榜眼蒋平钏，大多时候，只是在听，眼睑低垂，笑容温和，并不搭话儿，也不知她是确实沉默少言，还是说她心高气傲，懒得搭理这般庸常的闲话。

探花名唤胡微，正是那考了八回才考中的北方妇人，气质颇有几分发憨。她说话之时，口齿有些含混不清，但却又在努力插话，仿佛生怕被别人忽视了去。

不说话之时，这妇人时不时把着眼儿，悄悄瞥向徐挽澜和何采苓，瞧那模样，好似是在暗中学着二人如何说话。她倒是有心之人，这徐三和那姓何的，都是伶牙俐齿，能言善道之辈，她依样画葫芦，时日久了，总能学得几成。

二甲的前三名，便是何采苓，贾文燕，还有一个姿容甚美，举止风流的青衫女子，年约三十上下，生得白净纤秀，闺名唤作赵婕。

何采苓是个正经的话唠，一开了口，便是呶呶不休。徐挽澜猜她家世大约不错，毕竟这话多之人，都还算是比较自信，而唯有一个相对宽裕的家庭，以及一对宠爱子女的父母，才能养出这般自信之人。

只是老话说得好，言多必有数短之处。似何采苓这般的话唠，不适合当官，便是当官，也只能当个不管事、不掌权的闲官。

再说贾文燕，则是破落户出身，少女时期便寄人篱下，寒窗数载，只为出人头地。似她这般的人，为了钱权，甚么都干得出来。譬如此时，诸人相谈之时，她便时不时出言附和徐三，瞧那意思，仿佛是想对她屈膝求和，将过往种种，全都一笔勾销。

徐三勾唇一哂，心里头也明白，贾文燕是真心想当官，为了这仕途走得顺些，她是结缘不结仇，哪个都不想得罪，因而今日，才会对徐三时时附和。

至于那第六名的赵婕，模样长得俊俏，瞧着便很是风流，言谈之间，也能看出是才貌两全，见多识广。只