15、15、嫁妆（四）（1/2）

四乐在外头，已经看到了里头一群人往大门来，又看到老太太的衣裳角在门口闪了闪。低声往苏世黎说“来了。”

苏世黎向门内看去，不一会儿便见老太太当先，绕过了萧墙往大门来。她沉了沉心，挺直了背。

老太太目光定在她身上，脸上是她没见过的阴沉。她晓得这次是要硬碰硬的，胸中却无胆怯只有逆风而去的绝决。大不了一死，她也算尽全力了。

看热闹的见着曹家老太太出来，都不由自主静了声，唯恐这样的稀奇事自己听漏了一句。

老太太一脸肃穆，当先便向那些围观的人礼一礼。可正要开口，却听到人群外头吵闹起来。

有人叫着“让让，让让。”还有小汽车喇叭滴滴做响。

人群被迫分开，果真开了个洋汽车进来，车子后头还跟着七八个穿黑衫的。

洋汽车在曹家门口停了，从车上下来个年轻女人，穿着掐腰的洋装裙子，头上帽子罩着带碎钻的面纱。看热闹的群人见了这样打扮，眼睛瞪得铜铃大。不乏有女人因此骂自家男人的。毕竟这小城，时髦的女人少。

被这么多人围观，那妇人也并不扭捏，随车的仆从拉开车门，她便袅袅下车来，只当这些不存在似的。

下了车也不用自己随行的下仆上去问话，自己当先走上台阶。路过苏世黎身边，还莫明其妙打量她。

苏世黎向她垂眸微微礼了礼，她十分意外，但也照样回礼，转身往前最后停到曹老太太跟前，问“这怕不就是曹老夫人？”

曹老夫人莫明“你是？”

那女人说：“杜先生让我来拜望。”即上虽没多少笑意，但也并不十分傲慢。只显得有些疲惫，不愿意久留的样子。

曹老夫人愕然，一听杜先生连忙放下架子，陪着笑脸“这大老远。”因着不知道来的是对方什么人，不敢随便称呼。

那妇人说“我姓张。”

即不自称是杜夫人，姓一听也不是杜家的女儿，曹老夫人却了解，立刻称道：“原来是张小姐。”久闻大名的样子。

张小姐扭头看看下头，又看看外头：“这是什么事？我怕来得不是时候吧。”

曹老夫人笑说“只是家里的小事。”竟对苏世黎招手“行了，别在外头站着。”叫苏世黎与自己上道，请张小姐进去说话的意思。

在场等着看热闹的都傻了眼，这是怎么个说法？这私奔的事就这么了结了吗？

四乐生怕苏世黎会听曹老夫人的，拽着苏世黎不放手。曹家坏透了，这门一进，谁知道是个什么下场。万万不能进去。

苏世黎拍拍她的手，安慰她。苏世黎本来也没打算动，招什么手？还当自己是招之则动的木偶吗，只说：“曹老夫人先待客，我还是在这里等着好些。”

曹老夫人竟不想她这样不知进退，不懂看形势。到底脸上还是架得住，只暗怒，以为这样自己就没脸吗，却不知道外头人看了觉得不懂礼数的会是谁？扭头跟张小姐一脸歉意说：“儿媳妇正跟我生气，实在不懂事，让您见笑。”一派贤德宽厚、就算小辈忤逆也没办法的模样。

张小姐却起了兴致，扭头问苏世黎：“你是苏家老几？”

四乐连忙应声“主家是苏家二小姐。”

张小姐却好像认得她“就是你呀。”

曹老夫人也笑着点头“可不就是。”正要开口。

张小姐笑一笑，扭头对曹老夫人说：“你们曹家可把我们家害死了。”脸上并不十分认真，也叫人拿不准是认真还是玩笑话。说着从小坤包里拿烟出来，手上大钻石戒指在日光下熠熠生辉，叫人不能直视，衬着大红的指甲十分妖娆。

下仆麻利上前给她打火。她点了烟，抱臂站着，一脸似笑非笑。

曹老夫人姿态并不十分低，大概大厅广众，不想叫人觉得自己谄媚，但语气里陪着小心：“却不知道这是从哪里说起？”什么也不知道的样子，眼神却向后示意，婆子懂得，连忙垂首上来说里头茶摆好了。

这便是想把人带到里头说话去，不想在这里。

可张小姐哪会理她，她在众目睽睽中可站得自在极了，吸了口烟，说“我就是来问，其少爷搁你们这儿呆了一夜，怎么调头就惹了个带人私奔的事来。全省城都在说，有人眼睁睁看着其少爷送人到医院去落胎去了，还亲自给了诊钱。说是早勾搭上的，后来又听说他还放了火！把你们房子烧了。杜先生知道发了好大的脾气，问到其少爷那里去，两父子大吵了一架，摔了一屋子的东西，其少爷还真认了。认下来也不理人，扭头又不知道上哪儿去了没个音讯。唉，我们这位少爷，有时候恼起来，说他杀了皇帝老子他都会认，杜先生以为，该上门来问个清楚。所以我才来的。”

她说：“我来呢，一是把事情问个清楚。二是，万一真有其事，给你们赔钱来的。既然说是我们其少爷烧了你们的房子，我们杜家也不能当做不知道，可我还没出门就打听着一回，你们曹家并没有女儿，只有个儿媳妇？”

说着笑起来“这下可好。要是女儿还好说，做个小也不是不行。可咱们其少爷可正是要说亲的人呢，弄个人家的儿媳妇是怎么个说法？杜先生一下就被气得往了院。”

她说着冷笑“我见曹老太太是个清清爽爽的人，看着也正派，怎么家里有这样的事？不过，我在杜家这些年，事情见得也多，人嘛，无利不往，可再无利不往，总归还是得要些脸的。曹二公子死活把其少爷拉到这里，原来是打算套这样的交情做这样的兄弟？？他连这张脸皮都不要了，以后在省城可打算怎么做生意的？弄这种下作的手段，怕是把杜家没有放在眼里。”

曹老太太断没想到事情会在省城里传得开。毕竟这儿只是个小地方，在省城来来去去的照说也只有一二家，岂料后果是这样呢。

到底她是老了，固然通人情世故，却不晓得时代变化，还以为这是以前消息闭塞的时候呢。

现在得了这个这样的结果，一时间大惊失色。这可糟糕！心里发慌，阵脚都乱了。立刻想开口。

张小姐见曹老太太一脸惊恐就要开口，却挥一挥手打断她“你也别为你儿子开脱。我也不是凭白诬陷你儿子，先前你儿子在省城里早已经把外室往其少爷那里送过一回，没得手罢了，转头又送自己媳妇儿自然也合情合理，你敢说前头许四不是他送的？他不送，那许四敢去自荐不成！”也不惧下头言论纷纷，生怕这些事别人听不见似的，大着嗓门，一字一句，说得清清楚楚。

这一场热闹，下头人群里都有人卖起瓜子来，比看大戏还热闹。

四乐也着急，看着这人不是善碴。这可不是阎王打架，小鬼遭殃吗。惶惶向苏世黎看。

苏世黎却平静得很。

四乐见主家没慌神心也定了定，看她脸色不好，连忙还叫麻姑去街对面的茶寮搬条凳来，扶主家坐下。

自从医院出来，苏世黎总觉得气虚，所以站不久。

四乐替苏世黎擦额头上的虚汗，看脸上惨白的，怕她熬不了，顾不得现在是什么形势，又跑去买茶和点心端来给她。小声问她“小姐我们可怎么办？”

苏世黎轻飘飘地说：“别急。先头我也急的，可想想没甚用处。就算了。”能怎么办？人生在世许多时候都只能走着看吧。她从没有像现在这样豁达过，人都是逼出来的。边吃着，心里却边在盘算这位张小姐。

曹老太太余光扫过这儿，见她还能淡定吃喝，心肝都气得痛。实在恨她不过，但凡这女人对自己儿子有些情谊，都不能这样没有心肝。暗暗也急着想找个主意。不多时，扭头便对张小姐开口道：“许四那女子，我是不能说什么，她家原与曹家有旧，后来许家落魄，她在省城里讨饭吃，遇到了小儿，小儿心慈，便想怎么说也是相熟的，不能看着人落难不怪，便看照她几分，岂知道她不止狐媚住了小儿，还从此便打着小儿的名号，在外头惹事生非。我日前已经说，这个女人是要不得了，今日若不是张小姐来告，我都不知道她竟然还在外面做出这样的事！以后是断不能留！至于苏世黎这件事――既是张小姐问来，我也不能说什么，到底家丑我这个老婆子也实在说不出口。但这件事原不与其少爷相关，却因为其少爷好心，而连累了其少爷，曹家实在有愧疚。”

四乐大怒，苏世黎却按住她，表情反而松了口气似的。四乐在外头，已经看到了里头一群人往大门来，又看到老太太的衣裳角在门口闪了闪。低声往苏世黎说“来了。”