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里走来。

王小柱转身一看，连忙行礼，“县尉大人！”又腆着脸笑着凑上前去，“大人不是同县丞大人并一帮兄弟去接新上任的县主了么，怎么自个儿就先回来了？县令大人呢？”

“别说了，”县尉热得出了一头的汗，一边卷袖子一边随手一抹，道：“我同老许在离县门十八里外的九曲廊里等了足足一日，别说县令了，连个过路人都不曾见到。算算日子应当是这两日了，今日没等到，明日再去等便是，只盼县令大人别走错了路，把自己送到土匪窝门口……”

“大人莫担心，江北府谁人不知九合后县门邻近金雕山，哪个缺心眼的敢指那条路？再说了，听闻县太爷是世家出身，身边定然能人无数，区区几个土匪，定不会放在眼里……”王小柱说着悄然扭头，冲傅云书挤眉弄眼，示意他识相点赶紧麻溜滚蛋。谁知这小骗子毫无眼色，丝毫没把他放在眼里，竟径直朝这边走来，微笑着冲县尉大人略一拱手，道：“敢问这位可是赵辞疾赵县尉？”

“在下正是赵辞疾。”赵辞疾目光如电，在傅云书的小白脸上打了几个来回，略一眯眼，道：“这位小兄弟有何贵干？”

傅云书道：“有劳赵县尉苦等一日，在下便是傅云书。”白纸黑字的任书一抖，在指间展开。

赵县尉不比衙役王小柱，如电的目光在那鲜红的印章上流转片刻，当即便知真假，只愣了一瞬，立即躬身行礼，道：“下官九合县尉赵辞疾，见过县令大人！未曾远迎，还请大人见谅！”

傅云书道：“无妨，是我自己走了另一条路，与你们错开了。”

王小柱在一旁已然看呆了，听到这句话又是浑身一震，目光惊疑地移向赵辞疾，却被对方冷冷一眼横了回来，顿时噤声，不敢多言。

赵辞疾道：“许孟许县丞身体欠佳，乘轿回县，行动略缓，下官便先行打道回府。县令府邸早已修葺完善，大人一路奔波劳累，且天色已晚，不如先略作休憩，待许县丞归来，再行拜访。”

傅云书点点头，道：“也好。”

三人一路快速穿过县衙。九合县战时饱受炮火之苦，熬到了太平盛世却又被土匪所扰，土地贫瘠无甚特产，经商的路子又被阻，虽无天灾，百姓的日子却也过得清贫，务农所得不过恰能果腹。这九合县衙也处处透着寒酸气，地方狭小阴暗不说，就连公堂之上的“明镜高悬”牌匾都陈旧破败，角落里生着蛛网。傅云书的目光从这些事物上一掠而过，心中暗暗叹了口气。

赵县尉飞快地扫了眼县太爷的脸色，叹道：“不瞒大人，九合百姓清贫，赋税都难以齐，更别说多的钱……咱们这县衙，已有数十年未修整，实在是委屈大人了。”

傅云书温声道：“无妨。”

说话间，三人已来到县衙后院。赵县尉“叮叮当当”地掏出一长串钥匙，边摸索边说：“县衙后院通着大人府邸的后院，正门在另一条街上，大人初次入府，本不该这样没规矩，可眼下天色已晚，为安全起见，还是……还是小心为上。”