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风中涩然。

仲衡知晓，对下属同僚，他本该如父亲教导那般，与之和睦相处，笼络善待，日后未必不会成为同个战壕里的战友，或是手下得力干将，但是对这与阿弦深情厚谊，自小跟随，年纪虽不太轻，却也俊朗健壮，又时时对阿弦仰慕爱护异常的郑氏家仆……哼！

散出的侦骑马队一组组零星回来，见到公子爷平安已返，无不激动欢喜，只是搜索队伍四散，一时却是不好聚拢，吹了几声约定的铁哨，若是没听到的，也只能按事先的约定，搜寻无果的循着官道旧迹自行追上车队。

厉弦在马队的拥簇之下，直追前行的车队，对这效率不高的铁哨通讯，也有些不甚满意，惦记起钟大仙说的甚么“一支穿云箭，千军万马来相见”，嗯，有时间要好生琢磨一番。

到得黄昏时分，他们一行人终于追上了车队和大批百姓。

逃了一日一夜，饥寒交迫又劳累，近千的百姓便如疲累的羊群，面对车强马壮人持刀枪的车队，不敢争抢，只萎靡温顺，畏畏缩缩地跟在车队近旁，乞求条活路。

据说，这车队的主子爷是要赴边塞上任的，众人虽是对蛮胡惧怕之极，但家乡已被毁于一旦，故里遍地腥膻，除了跟着这救命的车队往西北而行，又能如何？即便是能讨要些吃食自行散去，这人生地不熟，前不着村后不着店的野地，西北民北又悍，匪帮甚多，几个人零散上路，只怕是给山贼马匪添菜而已。

跟着这位公子爷赴任，说不得善心的老爷还能赐下立足落脚之地。

只是隐隐听说公子爷落水失踪，人心便有些不稳，虽是无人敢捋手持长刀尖枪的车队大爷们的虎须，那眼光不就在满载粮食的大车，和那从蛮胡手中抢回的牛羊身上多停留几分。

厉弦与仲衡赶到之时，车队正在熬粥做食分发，瘦弱的柴东城跳在大车之上，嘶声力竭地吼着：“……送水的这边，一桶水两个馒头，柴火那边，一担干柴三个馒头，老弱妇孺到车队侧边，一人一碗粥！”

剑衣正站在车队之旁，领着女娘们为那些无力的老弱发放粥食；易爹坐在车边，一边柴水，一边计数发竹筹。

拿水和柴火换了竹筹的青壮，忙不迭地跑到车队尾侧，从贺大厨和他徒弟们手中换馒头。有些换了便慌忙塞进嘴里，狼吞虎咽，更多的人将馒头珍惜地在怀里，带回临时的宿营之处，与劫后余生的家人们分享。

更有十来个护卫和驭者，带了鞭子四处巡逻，维持秩序，虽是嘈杂纷乱一片，却也隐隐有了些条理。

林泉思庐和郑赤他们，远远见到公子爷一队，急奔而来，在马前狠狠磕了两个响头，这才站起身来问候：“公子安好。”

“安。”厉弦挥挥手，让他们自去忙碌，独留下林泉一人，指着那在车顶吱吱乱叫、活蹦乱跳的“猴子”问，“他怎么回事？”

林泉静了静，渐渐从激动中回复往日的冷静自持：“禀公子，这位柴东城跟着我们车队前行，日前您落水失踪，那群百姓有些不稳，护卫本想惩戒一二，他站出来对着百姓一阵恐吓利诱，倒是把人吓安稳了许多。后来，我与思庐计议着，这百姓实在太多，又不能一甩了之，若要长治久安，带去西北，怕还是得实行您当初在安陆挖渠做水车时，那以工代赈、分组核工之法。”

仲衡看看已被大块分割，分组做活的百姓，青壮以劳换食，老弱赈济相合，微微点头。

林泉躬身又道：“柴东城有几分口才，读过书，人又甚是光棍，小的便分派了他做宣讲劝慰之职，倒也做得有声有色。”

他见公子爷眼色沉沉地望着那些贫苦劳顿的百姓，一时有些摸不准公子的心思，犹豫片刻，还是小声问道：“公子，您看这些百姓，是继续带着赴任西北，还是……”

若是无车队相护，任这些百姓零落四散，缺衣少食又人生地不熟的，怕是没有多少人能平安返乡，又或落地生根。