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计划几乎算是成功了。”

监狱长起笑容，重又恢复成那个不苟言笑的监狱主宰。露比对聆听者的反应向来不太重视，自顾自地接著说：“‘几乎’是个令人遗憾的词，无限接近又差了那麽一点。阿尔奇从锅炉房的排风口爬出去，没料到风扇突然运转。虽然人生中时时充满意外，但他的下场未太惨了。他没有给自己带来任何福利，反而为生前最痛恨的家夥们开辟了一条逃生之路。”

“指什麽？”监狱长俨然一副毫不知情的模样。

露比说：“因为阿尔奇舍生忘我的行为，在他通过排风口被碎尸後，风扇出了点故障，很长一段时间处於停滞状态，三名囚犯就是从那里逃出牢狱。这是管理方的疏忽，头一次遇上这样的突发事件，还没来得及清理现场，血迹斑斑，尸骨零碎，谁也想不到有人敢从这样令人作呕的通道爬出去。但只要留意一下就会发现这三名囚犯对尸体从不畏惧，其中一个锺爱虐杀幼童，另外两个是纵火杀人犯和爆破狂，血肉横飞的场面只会让他们兴奋。”

“这只是你的猜测。”

“是的。”

“你没有证据可以证实。”

“我没有。”

监狱长得意地说：“那麽我可以全盘否定。”

“狱长先生。”露比说，“我现在打电话给约翰．科尔温先生，向他求证这件事是否属实。三名逃犯是什曼监狱中第一批越狱的犯人，想必科尔温先生会对此记忆犹新。”

“这不符合我们之间的游戏规则。”

“好吧，那麽就算是假设，游戏规则不禁止假设。”露比说，“犯人从监狱逃走了，这是惊天大事，作为监狱长，你有义务向洛克艾万公司的上层汇报。科尔温先生得知此事召集了他的智囊团商讨对策。最後他们得出一个结论，越狱的事绝不能公之於众。说明一下，这一点不是我的猜测和假设，这是我来什曼的目的之一。”

“科尔温先生的智囊团顾问们想出了什麽好法子来隐藏秘密？”监狱长对猜谜游戏很有兴趣，露比是为数不多的在这个监狱中能和他长时间聊天的对象。

“犯人不可能无缘无故消失，有了空缺必须填补。抱歉，我还没有提这三个犯人的名字。”露比说，“他们是奇．托马斯，布莱恩．帕里斯，克里斯多夫．尤金。三个人都在越狱逃犯的名单上，名单我和科尔温先生核对过，他很不情愿地承认确实无误。”实际上约翰．科尔温并不想承认，也曾试图含糊其辞蒙混过去，但露比的情报准确得让他无法抵赖，最後不得不确认了这份关系重大的逃犯名单。

“接著顾问们商量如何补缺，最好的方法当然是宣告死亡，问题是突然之间死了三个重要囚犯，解释起来不但要花很多时间，而且万一监狱管理局起了疑心介入调查，真相迟早会败露。於是有一个人提出，也许就是科尔温先生本人提出，用不重要的犯人代替他们死亡，生老病死总是难，监狱里死去几个罪名不重的犯人就不必向公众解释，他们受关注度低，没有亲友，死後由监狱代理丧葬，一切顺理成章。”

监狱长开始长时间沈默，只做个没有表情的听众。

露比凝神看著他：“三名符合条件的犯人被挑选出来，分别是昆西．雷奇尔，鲁宾．菲利普，史丹尼．威尔，他们和逃跑的三人有相似之处，且身份普通，没有任何麻烦，正是替身的最佳人选。补漏专家们不请自来，闯入监狱在没人发觉的情况下把犯人带走。他们失踪後再出现就成了三具只存在於流言蜚语中的尸体。这个计划绝妙之处在於它成了一起灵异事件，任何事只要牵扯到鬼怪幽灵都会分散不明真相者的注意力，因此大多数人不在乎真相究竟如何。而在监狱管理上，活著的囚犯人数一个不少。”

“恕我打断一下。”监狱长说，“什曼是个受政府部门监督的私营监狱，请问要如何在众目睽睽之下做这样的手脚，调查局的人可不是傻瓜。”