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同行，但对手更强大。为什么你就不能开门见山？为什么非要玩这种猜谜游戏不可。”

“这不是游戏。”露比说，“工作时我从来不游戏。”

剩下的照片也已经分门别类整理成册，和第一个案子相同，都是警方现场鉴证时拍摄的。

“干得不错。”艾伦说，“你和警方合作得挺好。”

“这又不是什么秘密。”露比说，“总得认识几个能干的警探和警察局长才好办事，有些案子他们破不了，就不太介意透露一点内幕给我。”

“所以这是个什么案子？针对职业杀手的连环凶杀案？”

“确实有人在对职业杀手下手，照片上的死者有些你们认识，也许在任务中见过，也有可能在杀手俱乐部里一起喝过酒，欣赏过酒吧女郎跳上吧台又唱又跳，或是耳闻过他们的事迹。他们都是很好的杀手。”

“很好？”艾伦说，“他们都是顶尖杀手，看这个，我认出他来了，尸体右手背上有个眼睛似的伤口，他叫凯尔伯克，一个聪明绝顶的犹太人，没有人比他更懂得隐藏和伪装。”

“不要妄用顶尖这样的词，我说他们很好，那就是很好的意思。如果他们顶尖，就不会出现在凶案现场的鉴证照上。”

麦克皱着眉：“是谁杀了他们？”

“不知道，我又没见过凶手。”

“你觉得我们刚接到的那个电话和这些案子的凶手有关吗？”

“有可能。”露比说，“难道你们还会有什么长途旅行回来随时可以通个电话出去喝一杯的朋友？”

“他想做什么？”

“他会挑衅你们。”

“不明白，如果他也是个职业杀手，残杀同行的目的又是为什么？”

“因为他想要成为顶尖。”露比说，“对了，在他们的语言中没有顶尖这个词，他们称最好的杀手是轻松干活的人。”

“他们？凶手不止一个？”

“很难说，因为那不是一个有固定成员的团体，不像锡德家族，是以家庭成员的形式存在，父与子，兄弟和姐妹，虽然没什么亲情可言，可要是谁遇上了麻烦，家族还是会伸出援手。”

“那他们到底是怎么回事？”

“这得从很久以前说起了。”露比看了看窗户，自从搬到这里，每天都能看到窗外透进来的阳光，说实话，子弹要钻进来可比阳光容易得多了。“真要追根溯源，恐怕得回到上世纪。当时这个杀手团体没有名字，只是两个人为了干活方便而临时凑在一起。他们干了些什么活，翻一翻1960年之后十年间的报纸就知道了。”

“听起来比锡德家族的历史还要长一些。”

“那是个只有两个人的杀手俱乐部，双方互相合作，不允许背叛，如果有人想脱离，结果只有你死我活。在一次又一次完美的谋杀之后，这种合作关系越来越牢固，后来他们为自己的俱乐部起了一个亲切可人的名字，叫施乐会。”

“你听说过吗？”艾伦问麦克。

“从来没有。”

“施乐会的活动很隐秘，而当团体中的一人因为意外或病痛过世，另一个便会去寻找新搭档。如果他老了，力不从心，也会找一个继承者，并要求他继续寻找合作者，将传统延续下去。和其他黑道家族不同，他们不想扩张，但在传承方面却有着近乎偏执的坚持。”

“也就是说，现在这个变态杀手二人组盯上了我们？”

“这重要吗？艾伦。”

“对情报做出评估不是你应该做的事吗？”