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几年我对清理家族内部的要求已经不如以前那么迫切了，毕竟除了父亲的另外几个儿子之外，剩下的都是些老弱病残和女人。一个上了年纪的老人，又能把持权力威风到几时？如果他安分守己地等待老死，我不介意放他一马，可最近他的所作所为又激起了我对掌控整个家族的渴望。我需要一个完整的家族，可以任由我处置。”

处置这个词用得不大妥当，却比打理、经营之类的说法更具吸引力。

艾伦不知从哪个口袋里拿出那枚蓝宝石戒指抛向罗德尼，后者的脸色不太好看，既然能在口袋里藏一枚戒指不被搜出来，那藏一点别的东西也不难。

“我还有一个问题不明白，这枚戒指的故事是真的吗？”

罗德尼看着他，随手把戒指扔向墙角，玻璃宝石和墙面撞击时发出一声悦耳的声响。

“是有那么一回事。”

“这么说，这枚戒指真的可以换回一大笔天文数字的钱？可你好像并不想要？”

“就算故事是真的，那也不过是上一代自以为是的一个骗局。”

“骗局？”

“没错，骗局。你们听说过我父亲年轻时的事迹，你们认为他在生死攸关的家族纷争中，时刻要为自己的命运提防来自四面八方的暗杀，还会有闲情逸致借钱给弗里曼杰拉德做生意？”

“我不知道，也许黑道中人就是这么与众不同。”

“他们之间确实有一笔交易，但不是什么珠宝和钱，而是一次谋杀。”

“谋杀？”艾伦和麦克互相看了一眼。

“在当时的情况下，已经没有什么身外之物能够吸引我的父亲。他身处危机之中，最需要的是帮手。弗里曼杰拉德，这个在二战中幸存下来的老家伙，表面做着珠宝生意，实际上却是你们的同行。”

“你是说，他其实也是个职业杀手？”

“比珠宝商人更适合一个从死尸坑里爬出来的人，有些人经历了地狱般的战争会变得胆小、畏惧、渴望安宁，有些人正相反，那老家伙就是其中之一。”

“他成了一个杀手。”

“他发现杀人赚得比任何行当都要多。”

“而你的父亲当时正需要一个能为他除掉对手的人。”

“是的。为了遭怀疑，他们设置了一个骗局，假装进行高利贷交易，所谓的见证人后来都成了我父亲的盟友。”

“他们现在都还活着。”

“他们活得足够久，明白长寿的秘诀就是独善其身。”

“可我还是不明白，既然这笔债务是假的，你为什么会去皮尔逊墨菲的拍卖会？而且据我所知，曼斯菲尔杰拉德也出席了那次拍卖会。”

“皮尔逊墨菲那个小丑。”罗德尼鄙夷地说，“不知道从哪里打听到了这段故事，伪造了一枚假戒指，还把拍卖品目录送到我手上。也许他是想从中捞一笔，我知道他一定也会给曼斯菲尔杰拉德送一份目录。于是我想确认一下。”

“确认一下？”

“确认一下杰拉德家的人是不是继承了弗里曼的事业，在巨额资产的珠宝生意底下干着职业杀手的买卖。如果他出现在拍卖会现场，那表示他相信了有关债务的传闻，对杰拉德家族令人震惊的过去毫不知情。相反，他就会和我的想法一样，认为那是皮尔逊墨菲的骗局不予理会。”