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戚红尘伸手拿过粥碗,用喝酒的架势扬脖端起来,拿碗底挡住对面那人灼灼地视线。他本以为骗回去是一个报复的高招,眼下却颇尝到一番作茧自缚的苦楚。作为与“文公子”素昧平生的“陈老板”,他连生气都师出无名。早知今日,还不如昨日直接与这混账打个你死我活,也胜过眼前憋着一口浊气咬牙把戏往下唱强些。

偏生这在他心中掀起万丈波澜的人俨然已经接受了“卖身还钱”的现状,接过他喝空的粥碗,递过剥干净的茶叶蛋来:“慢点吃,别噎着了。”

戚红尘有心想用蛋在文道一脸上砸出个坑来,终究还是没下得了手,疲软地接过蛋,小口咀嚼,嚼着嚼着后知后觉地想起一个大问题来这房间看着挺陌生啊……这压根也不是自己的房间啊……他披了件衣服迅速跳下床往窗边走去,看到了人群瞬间作鸟兽散的奇景。戚红尘慢慢把嘴里咂不出味儿来的蛋咽下去,觉得很想哭。废那么大劲把这人弄回房有什么用!清誉还不是荡然无存!

戚红尘自在那里纠结欲死,怜怜却哪管他许多。她坐在厅中一面闲嗑着瓜子,一面遥遥看戏,对昨晚上自己神来一笔的决断十分满意。这新招来的小厮实在好用,为了让戚红尘那懒包多睡几个时辰,自觉自动把自己交代下去的活全揽了去,干得又快又好,得力得很。

怜怜想了一想,指挥丫鬟叫账房来,小楷一勾,先将灵芝的身价涨了一涨,又把文道一五个子儿的工钱改做三个子儿,左右管着饭饿他不死,就当给自家那不成器的门面老板报仇了。哪里晓得,他恨不得亲自帮这赖账的还钱,早些将此人打发得远远的。

文道一并不晓得怜怜做了什么手脚,他倒希望这笔债永远还不清,好在债主身边永远呆下去。他像昔日里处理江湖中大事一样处理戚红尘的日常起居,可说是细致妥帖算无遗策。

戚红尘这只温水里的青蛙一开始还勉力挣一挣,煮着煮着就习惯了这种衣来伸手饭来张口的待遇。他本就是芙蓉院门面上的老板,有文道一代劳后越发懒了。怜怜见他烂泥糊不上墙,遇事干脆直接跳过了他。文道一领着一日三文钱,连院子里大茶壶都不如的工钱,实际上竟干着半个老板的活,院里诸人都尊称他一句“文大管家”。

春日初霁,气候和暖。卸下职务的大闲人“陈老板”懒洋洋瘫在亭子里晒暖,将几个美人儿指使得团团转,一个端茶倒水,一个弄琴唱曲儿,一个素手纤纤,替他锤着一条腿。

铜钱捏着鸡毛信一溜小跑过来,看这架势便晓得文大管家不在,否则陈老板哪敢这样摆谱。说来也怪,文大管家那样相貌堂堂有本事的一个人,也不知哪里想不开,非赖在妓院里不走。他打个躬:“老板,有您信。”

戚红尘掀起眼皮,拿下巴指使敲腿的美人儿将信拿过来。信封上端丽小楷,看着像哪家闺秀似的,拆开来却是金锦虞。言辞虽然酸了些,倒很恳切。说对红尘姐姐十分想念,自己到底是待嫁女儿身,若是跑到院子里,他爹不打断他的腿言有斐也不会放过他。故趁着春朗气清,想约着戚红尘踏春相叙。

戚红尘与金锦虞一见如故,倒也真是有些想念他。加上这些日子活在文道一阴影之中,早憋了一肚子怨气无从抒发,当下便提起笔来,同金锦虞约了相见之期,着铜钱送信去。

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怜怜与文道一厅内议事出来,一眼望见戚红尘金鞍白马,春衫翩翩地要出门去。不等文道一说话,怜怜先遥遥地招招手,将人吆喝过来:“放着生意不管,打扮得人模狗样的,干什么去?”

戚红尘不情不愿地勒马站定,他是生怕姓文的冤孽