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（清）吴贻先著

第一回投胎解笑

古来圣贤学问生而知之者，固不待言；其次亦莫非由阅历而成。然古来圣贤之阅历，无非多尝艰苦、履霜坚冰，而后始成。一代伟人，未闻有从温柔乡里、欢乐场练出一番胸襟来的。岂知不然，我闲同友人谈论，得闻一件奇事。今于茶前酒后，磨墨拈笔记出来，以为闲谈。至于其事能传不能传，我亦不问了。

昔南京雨花台西，有一家姓常名兴，其妻郑氏。这家本是历代簪缨相传，是明季常遇春之后。现在家中良田万顷，还有几处当典。这常兴之父是山东道台，常兴却是守祖上余业，也无心仕路，日日在家好善，凡乡中贫苦，无不周济。只是上天不佑，善人至六旬无子。一日，至一友家，闻说杭州天竺寺菩萨极灵。常兴就动了念头，想去求子。就择了日子、雇了船，上杭州去了。

到了杭州，寻了店住下，候到朔日，备了香纸，往天竺去烧香。由城至寺有三十里远，一路香客络络不断。常兴到了寺，将香纸烧了，恭恭敬敬拜了几拜，起来瞻仰菩萨，才知这是沉香雕成的。又往别处看玩景致，忽听一众人说：“那里一个和尚真真奇怪，如何要死，还说要等施主？”常兴听了，也同着众人去看。见那和尚瞑目而坐，却也奇怪，至常兴到了，他睁眼一看，说：“来得好，我去了。”就死了。

常兴看着可怜，就拿几两银子替他买棺木殡葬了。从寺回来，到店又住了一日，才回家。到了家，郑氏接着。叙了一会烧香的话，又说起和尚的事。郑氏合掌念道：“阿弥陀佛！此事做得好。”这郑氏原是常兴续娶的，才四十多岁，所以过了半月，似乎有胎。常兴知道，甚是喜欢，日日叫他休养，莫要冲动胎气，又吩咐丫头们不许有事大惊小怪的惊动了乃乃。不觉到了十个月，一日，郑氏腹内觉疼，常兴叫家人去请了稳婆。守到半夜，生下来了。常兴一听小孩子哭，就问是男是女，丫头说：“恭喜大爷，是个哥儿。”常兴欢喜非常。到了三朝，请了前前后后许多的客是不必说了。

只是这孩子却奇得很，自生下来哭了一阵之后，不时的就笑。常兴说：“这是何故？”因他大总无子，以前先生了两个都亡了，这个又是求来的，真真就像掌上珍珠一般。不把他当个男吕子，把他当个女孩，又因他肯笑，就起个名字叫嫣娘。

这嫣娘生来淘气，自小便不喜欢老妈子抱他。若是年幼的抱他，他有说有笑；老妈子抱他，他虽是肯笑，一见老妈子就是哭。到四五岁，便不必说了，见了女人年纪大的就像仇人似的；见了小女孩子同他玩，他就欢欢喜喜，他吃的不吃，给那女孩子吃，玩的不玩，给那女孩子玩。常兴也就随着儿子，给他买了两个丫头。一个与他同岁，起名叫姐，长得长长的脸，一道细细的眉，一个小嘴就像点了胭脂一般，瘦瘦的身子，扎着两个丫角，露着青青的头皮。一个大他一岁，起名叫娟姐，长得圆圆的脸，也是细细的眉，两个眼秋波儿似的，也扎着丫角，身子也是瘦瘦的。常兴买来，又给他换了一身绸缎衣服，叫他天天去伴着嫣娘。那知嫣娘一见面就亲热得了不得。就是旁人惹恼了他，他两个一去说，就笑起来了。郑氏想着，只这两个丫头伴着，他太寂寞些，又买两个小的。俱小嫣娘几岁，一个叫关关，一个叫窈窈，俱是如画的小美女。嫣娘见了，是不必说的更是亲热的了。

到了八岁，嫣娘越大越淘气。常兴就请位先生，叫他上学。日日还是他四个陪着他去读书。他却又奇怪，凡书一目了然；只是他四个好，一个不在眼前，他就连扁担长的“一”字也不识。常兴只得依从，叫他四个陪着，一连读了三年。到了十一岁上，他就说：“不读罢！我都会了。”常兴说：“你岂可闲着？”嫣娘说：“俺家现有一处大花园，我就在那里自己读书，岂不大妙！”未知常兴允不允？且听下回分解。

第二回幻梦刁宴

话说嫣娘要到园里读书，常兴就叫人去收拾了。择了日子，叫嫣娘搬进花园。又想着园子大了，他们小孩子住着害怕，就叫些女家人靠近住着，又叫了几个二十多岁的丫头去作伴。

嫣娘日日在园内一处一处的游玩，连书篇儿也不摸。一日玩乏了，睡了午觉，就作了一梦。梦见到一仙山，其中楼阁玲珑，如珠玉修成的一般。信步走去，忽见一门，就大着胆子走进去，见是三间花阁，垂着湘妃竹的帘子。猛听得一阵笑声，如莺声娇啭，不觉脚跟下走了三魂七魄，站在那里就呆了。忽有一个人从背后轻轻拍他一下，说：“看什么？好大胆！”嫣娘听了这一句话，就像小莺儿叫了一声，想道：“就在屋里，如何又到这里来了？”连忙转过身来，作了一揖，才抬头去看。那人带嗔呼道：“低下头去。”嫣娘就不敢仰视，只顺着眼看见一个人穿着银杏衫子，罩着墨色撒花背心，穿着百褶百蝶裙子，一对莲钩只露出一个尖儿。嫣娘也不敢出声，只弯着腰站着。站了一时，那人说：“还不快去！”嫣娘慢慢出了门，才敢回头来看，却不见那人了，只听帘内说：“好好谈谈。”嫣娘也不敢再听，又往前走，又见一带花障。他说从垂花门进去，见一美人在廊下，背着脸向内坐着，在那里读诗，其声微微莫辩。他就偷偷的到背后，一看却不是读诗，是在那里拈着笔写什么。嫣娘顺着他写的看去，是：

天上人间，可怜谁是前缘，谁是无缘？

到头来，那是一般参了个无要紧的禅，才笑人枉然。

作一对鸳鸯睡，谁知我，也是空缠绵。

嫣娘看毕，不觉一声叹道：“可怜！可怜！斯言诚不谬也。”那人回头一看，嫣娘才自想道：“不好，我如何竟走的他身子跟前了？”只得连忙作揖。那人却不怪他，只说：“你去罢，此地非久停之所。”嫣娘又作了一个揖，就出来了。

走着又回头偷偷一看，见那花容月貌，世间罕有，又不敢常看，只得一直出去。却一路走一路想，不觉防着，就一头碰在一个粉墙上，撞在地下坐着，只听后边有一两个人嗤嗤的笑。嫣娘起来，那一两个美人也走到跟前了。嫣娘就拱手而立，说：“得罪！得罪！有劳尊笑！”那美人说：“这个人必是呆子，自己头不疼，还给我们周旋。”又一个美人说：“莫是个疯子，我们走罢！”骂他打着，嫣娘也不敢出声，只是呆呆望着那两人说说笑笑去了，嫣娘才想起来：“是他们骂我！”只得又走。忽见又一大门，他又进去，顺着脚走到一处小花园，看着两个美人在那里打秋千。嫣娘就走到那玲珑石旁站着，说：“小心些！掉下来就了不得了！”那打秋千的只顾忽上忽下，却不看见旁边站着有人，听他说话才看见，说：“你是何人！怎么来到这里？”嫣娘说：“我是嫣娘。”那人笑了一笑，说：“我怎知道你是个什么嫣娘？但是你是个男人，如何叫女人名字？”嫣娘方欲回话，那秋千架上的人也下来了，说：“姐姐，莫跟他说。这必是个小贼子，将他锁起来！”嫣娘说：“好，好，就是这样玩法。”那一个说：“这是个傻子，赶出去就是了！”嫣娘只当与他说玩话，还是笑。那人说：“你再不出去，就打了！”嫣娘只得笑着出来了。不妨地下青苔甚滑，一下跌倒。猛然惊醒，却是一梦。他却不把这当个梦，一心要去访这些美人。他又不敢直向常兴说，日日在园中纳闷，虽有他四个陪着，总不能解他的闷。

一日，他四个商议说：“嫣娘天天似乎心里有事，俺们今日大家备个菜，请他吃酒，等他醉后，问问他。”他四个商议定了，第二日就向嫣娘说：“俺四个有个薄酌，请大爷吃一杯，不知可赏小的们的脸？”嫣娘说：“你们成天家想着法闹，又请什么客？又是什么小的大的的？我是个猪八戒净坛使者，岂有不好吃的！好菜好酒，快些拿来，等我狼餐虎咽。”关关说：“只怕不是狼虎，是个小雏燕子！”姐说：“也不是个雏燕，是个小学生、假姑娘！”娟姐说：“我前日跟乃乃往王表爷家听戏，唱的是《请宴》，只怕大相公就是那请宴上的秀才们，闻道请，似得了将军令，宛是五脏神，愿随鞭镫。”窈窈说：“大相公明日去中个学，就是秀才了。”嫣娘说：“真真你们是些女孩子，不知外面的事。如何进学说是中学，若中举、中进士，岂不也要说进举进进士吗？”大家说着笑起来，把窈窈倒羞得满脸通红，嫣娘看着甚不过意，就照自己嘴上打了一巴掌，说“你可混说了？”姐说：“我说个情，饶他这一次，下次重重的打罢！”嫣娘说：“不是姐说情，真个不饶！”关关就上去替嫣娘揉揉嘴，说：“你看，都打红了。”娟姐说：“莫闹了，摆桌子罢！”说着将桌子摆开，上面设了一张大椅。嫣娘说：“怎么只用一张？”姐说：“我们这奴才，如何敢坐？”嫣娘陡然变了色，说：“我几时有这些混帐的意思，如何说小的、又说奴才？岂不是折罪我吗？我一定少活十年。”姐说：“莫急！这是我们的话，与你不相干。你要气我，给你赔个礼！”说着就拜了一拜。嫣娘笑着说：“不敢！不敢！我受你一拜，更要少活二十年！”关关说：“你看，妈妈们送菜来了。坐下罢！等我去接进来。若是等他们送上来，你又嫌了肮脏了。”嫣娘说：“岂无个陪客，岂无个主人？依我说，我就领扰；不依我说，我就要辞谢了！”他四个说：“依了就是。”嫣娘说：“我今日是你们请的客，就大胆僭了。陪我的次坐是娟姐，三坐的是姐，主坐就是关关、窈窈姐。这是序齿，最公道的。”他四个都无的说，就依次坐下了。关关说：“我来回上菜。”窈窈说：“我来把盏。”大家坐着说了一会，饮了一会。姐想醉嫣娘，叫他好说实话，就使个眼色给窈窈。窈窈说：“我小些，我要敬一杯！”拿了一个玛瑙六方杯子，满斟了一杯，送到嫣娘面前。嫣娘说：“多谢！这是必领的。”就三口两口吃完了，说：“小弟不敢有慢尊命，饮毕了。”关关说：“再小些就是我了，我也奉敬一杯，不知尊意如何？”嫣娘笑着说：“愿领，愿领。”关关就拿了一个翡翠圆杯，满斟了送上去，嫣娘也三口两口吃完了，说：“覆命，吃完了。”娟姐、姐也想敬他，又怕太吃醉了。姐说：“我是五岁来你家的，”又指着娟姐说：“她是六岁来的。”又指着关关、窈窈说：“他两个也是五、六岁上来的，来到都跟你在一块。我们今日饮酒，各人有各人的心思，都说说。就先从相公说起。”嫣娘总不出声，姐们总是要他说。不知说了未说？且听下回分解。

第三回戏墨误宴

话说嫣娘只是不说，窈窈就想个法儿哄他，向嫣娘说：“前日你睡着了，好说梦话，我都听着了，什么这一个那一个的？”嫣娘只当是真的，就站起来说：“你还说他怎么，真叫人到如今放不下！”娟姐说：“这我们不知道。你何不说出来，我们大家替你想想，还是怎么好！”嫣娘想了一想，又笑了一笑，说：“我向你们说罢！”

正在要说，一个丫头进来说：“乃乃来了！”嫣娘连忙出来接着。郑氏进来，说：“嫣娘，你天天可有念念书？”嫣娘听了，不敢说没有，只是笑。姐代答说：“白日相公一天总写一千字，灯下书也念四五本。”关关说：“俺四个都是陪着相公天天三更才睡。”郑氏说：“像这样才好。你父说不久要叫你去过府考，明日先去府里候着。”又向娟姐说：“你大些，好好把相公的衣服被褥收拾收拾，明日好去。”又向姐、关关、窈窈说：“你们也帮着。”此四个一齐答应着：“是！”郑氏说：“我去了，你们收拾罢！”

嫣娘又送到院里才回来。嫣娘说：“你们怎么不替我快快收拾，还站着？”娟姐说：“方才你的话还未说完。”嫣娘说：“这时候我也顾不得说了，等考完了来家再说罢！”又叫娟、二人去收拾行李，又叫关关拿书本，又叫窈窈忙着去拿书的拿书，磨墨的磨墨。关关把古文四书五经、时文律赋律诗搬了一堆，堆在嫣娘面前。嫣娘看了一看，也未打开，笑了一笑说：“这从那里念的起？不念罢！”窈窈又把墨也磨了一砚池，嫣娘走去，看着他磨墨。窈窈只顾磨，未见嫣娘走来。嫣娘就伸手把墨抹了一指头，抹了窈窈一脸。窈窈把墨放下，叫着说：“你这个相公，罢了！罢了！我替你磨墨，你不酬我的劳，还抹我一脸墨！”嫣娘笑的气喘不过来，说：“你这个人不识好，你们天天擦些什么石灰，抹的像死人一样。我替你想个新鲜的妆扮，还不好看些吗？”窈窈瞅着嫣娘，说：“好看！好看！多谢！多谢！”嫣娘说：“把砚瓦也收起来罢！”窈窈说：“不是要写字吗？”嫣娘说：“离考的日子还早，忙些什么？”窈窈说：“这不瞎忙了半天吗？”说着就将墨放下不磨了。嫣娘又叫关关：“把书也收起来罢！”关关说：“不念了吗？”嫣娘说：“念完了。”关关说：“你连他的面也不曾见，就说念完了，我看你明日进场，将什么字写在卷子上？”嫣娘听着他说，看看指头上的墨还未抹完，就趁关关不防，又抹了他一脸，说：“我且把你这头一篇批点批点。”关关又是气，又是笑，说：“明日你进场做不上来，学院打你一百戒尺，也罢了！”正在闹着，娟、两个从里间屋出来，看着一个一个的满脸黑墨，笑的弯了腰，说：“今日唱《李逵打店》，怎么又有两个李逵？”他两个正在笑，嫣娘又偷偷的去把墨抹了两手，走到娟姐背后向脸上一抹，笑着说：“也叫你唱个胡敬德！”娟姐才要回头，姐站在娟姐跟前，看着大笑，不妨娟姐向旁一转，一下歪在姐身上，都倒在地上。嫣娘笑着说：“好！好！我也替你画画眉。”说着把姐眼上着手指头画了两个圈，说：“这是个奇妆。人家的眉毛是长的，你这是圆的。”他两个起来就要膈肢他，嫣娘一溜烟跑了。

他四个叫了丫头们端了水来，洗了脸。洗完了，你给我看，我给你看，看墨可有了。关关说：“我们真是糊涂，何不把大镜子拿出来，大家照照就是了！”正要去拿镜子，嫣娘走进来，站在当中，作了一个揖，说：“有罪！有罪！唐突西子，该领巴掌八个！”娟姐说：“我们一个人打一巴掌罢！”嫣娘说：“不好！若是只打一巴掌，诸位的那只手岂不又怪我偏心吗？”姐说：“好好坐着罢，养养神，明日好上府。”嫣娘说：“正为明日远别，今日不可不细细谈谈。”关关说：“老天，老天，怎么了？这离府里好有二千步，就说远别，后来你做了官，要是四川、广西，还说个什么别呢？这个‘远’字，我要是个试官，就打一百个扛子！”嫣娘就向关关作个揖，说：“门生领教。”姐说：“莫闹了，屋里黑了还未点灯，叫他们点灯罢！”遂叫了丫环来把里间屋里的灯点上，又把外间灯点上。嫣娘说：“这黑的，像地牢一样。”娟姐说：“快点蜡来！”嫣娘笑了一笑说：“我明日就到府里去了，你们今日午上请我，这就还席。这个贴是‘即夕恭候台光’。”姐说：“老实些罢，又还什么席呢？”

嫣娘不肯，就叫丫头们把正中挂的四个玻璃灯点上，又叫丫头们去预备二十六个小菜碟子，十六个小吃碟子，外只要四个大碗就够了。正在忙着摆桌子椅子，一个丫头进来说：“爷请相公到上房去说话。”嫣娘说：“真真天不随今愿了！”就没精打采的跟着来的丫头去了。到了上房，常兴叫嫣娘坐下，说：“俺这里离贡院虽不甚远，然临场总觉忙乱。我叫人向秦淮后街赁了一个寓处，我明日同你去。也不知你这几年可有个学问没有？今年人玩了一大年，在园里，不知可有念一句书，写一个字没有？”

嫣娘也不敢出声，郑氏说：“我听他们说，他倒天天念天天写，不知真假？”常兴说：“只怕都是打伙的淘气，他们替他装脸，哄你天天念书写字罢！”郑氏说：“这明日去考，就知道他念不念、写不写了。”嫣娘心里记挂着回园请客，又不敢就走，听了郑氏的话，趁势说：“我回园念书去罢。”常兴说：“这时候用功也迟了。我买的好鳜鱼，叫他们已经蒸了，就在这里吃饭罢！”嫣娘不敢说回去，只得答应着。常兴又向他说了一回场里的规矩，又叫他明日进场不用忙着出来：“好好做文章，这府考完了就院考了，我看你也不必回来，就在寓处住着。”说了一会，到三更天，丫头才回说：“鱼蒸好了。”常兴说：“拿酒来！”丫头们摆了桌椅，送上鱼来并别的几样菜。常兴同郑氏坐了，叫嫣娘也坐下。吃了一会，嫣娘那有心吃，说：“我今早念了一篇生文章，未背过来，我回去再念念。”常兴说：“不念罢，明日再念。”一时饭吃毕了，又叙了一会话。到交四更，郑氏说：“天不早了，去睡罢！”嫣娘听说，就忙忙的回园来了。不知请客没请？且听下回分解。

第四回辞艳寻芳