第 2 部分（1/2）

们的杀手终究是生意人。

他们相约在蒙克最常去的“法兰基酒吧”谈条件。位在十号州际公路边的破旧酒吧里充满菸草和花生壳的味道。蒙克发誓那里有南部最好吃的炸虾。

他迟到了，而且没有为他的姗姗来迟道歉。他就座后立刻开出他的条件。蒙克是高级知识份子，这是达乐使他免于死刑的主因之一。他们需要一个聪明人，他正好符合要求。他长得一表人才，温文儒雅的模样令人无法想像他是职业罪犯。在涉嫌谋杀被捕前，他没有任何前科记录。和达乐达成协议后，他把他丰富的履历自夸了一番，包括纵火、敲诈、勒索和杀人。警方当然不清楚他的经历背景，但握有足够的证据证明他犯了谋杀罪，只不过证据后来离奇失踪。

其他人第一次与蒙克见面是在达乐的公寓里，他给他们留下难忘的印象。他们原以为会看到一个恶g，没料到见着的却是一个气质与他们类似的高标准专业人士，直到他们仔细凝视他的眼睛。它们就像鳗鱼的眼睛一样冰冷无情。眼睛若真是灵魂之窗，那么蒙克已经把灵魂卖给了魔鬼。

点了啤酒后，他往后靠在椅背上，厚颜无耻地开出的价码是达乐提出的两倍。

“开玩笑。”培顿说。“简直是勒索。”

“不，这是谋杀的代价。”蒙克反驳。“风险越大，价钱越高。”

“不是……谋杀。”麦隆说。“这次的情况特殊。”

“哪里特殊？”蒙克问。“你们要我杀害约翰的太太，不是吗？或者我误会了？”

“没有误会，但是……”

“但是什么，麦隆？不喜欢我直言不讳？我可以用别的字眼代替谋杀，但那不会改变你们雇我做的事。”

“我们已经使你发了大财。”约翰指出。

“那倒是。”

“听着，混蛋，我们说好价钱的。”培顿气愤地嚷道，接着回头看有没有人听见。

“没错。”蒙克面不改色地回答。“但你们没有说明要我做什么，对不对？想想看我从达乐口中得知细节时有多惊讶。”

“达乐跟你说了什么？”麦隆问。

“有一个问题是你们都想解决的。既然知道问题是什么，我就要把价钱加倍。我认为那样很合理，因为风险大多了。”

四人无言以对，最后麦隆说：“我阮囊羞涩。我们要去哪里筹其余的钱？”

“那是我的问题，不是你们的。”约翰说，然后转向蒙克。“如果你同意等到遗嘱宣读后收钱，我愿意再加一万。”

蒙克侧头思索。“再加一万。好，我等，我知道去哪里找你。来谈细节吧。我知道你想要谁死，现在告诉我时间、地点和你要她受多少折磨。”

约翰大吃一惊。他清清喉咙，吞下一大口啤酒，然后低声说：“天哪！我不要她受折磨。她一直在受折磨。”

“她已经病入膏肓。”麦隆解释。

约翰点头。“无药可救了。我受不了眼睁睁看着她受苦，她的痛苦持续不断，没完没了。我……”他语不成声。

麦隆连忙接着说：“当约翰开始说自杀那种傻话时，我们知道非设法帮忙不可。”

蒙克在女侍者走向他们时使眼色叫他噤声。她把啤酒放在桌上，告诉他们她过一会儿再来接受点菜。

女侍者一走开，蒙克便说：“听我说，约翰。我不知道你的太太病了，我猜我刚才的语气有点冷酷。抱歉。”

“抱歉到愿意降价吗？”培顿问。

“还不到那个程度。”

“你到底接不接这个案子？”约翰不耐烦地问。

“有兴趣。”蒙克说。“其实我会是在做好事，对不对？”

他仔细询问约翰妻子的病情和生活状况。在约翰回答问题时，蒙克向前倾斜着身子，十指张开地摊在桌面上。他的指甲修剪得非常整齐，指腹平滑无茧。他出神地凝视前方，好似在构思任务的细节。

描述完屋子的楼层平面图、保全系统和女仆的日常工作后，约翰紧张地等待蒙克进一步发问。

“女仆每天晚上都会回家。那么管家呢？”

“萝莎……管家名叫魏萝莎。”约翰说。“她每天待到晚上十点才走，星期一除外，因为星期一我通常都会在家，所以她六点就可以下班。”

“有没有我需要担心的亲戚朋友？”

约翰摇头。“瑟琳多年不与朋友来往了，她不喜欢访客，她对自己的病感到难为情。”

“亲戚呢？”

“一个姨丈和几个表弟妹，但她几乎和他们断绝了关系，说他们是贫穷白人。那个姨丈每个月打一次电话来。她努力保持基本的礼貌，但心里很厌烦，所以不曾在电话上久聊。”

“这个姨丈有没有不请自来过吗？”

“没有。她好多年没有和他见面了，你不必担心他。”

“你说不必就不必。”蒙克圆滑地说。

“我不希望她受折磨……我是指你下手时……可能吗？”

“当然可能。”蒙克说。“我富于同情心，我不是怪物。信不信由你，我有坚定的价值观和道德观。”他吹嘘道，其余四人都不敢发笑。职业杀手重视伦理道德？荒唐！但他们无不拚命点头同意。即使蒙克说他能腾云驾雾，他们也会假装相信。

蒙克谈完他的美德后言归正传。他告诉约翰，他不相信残忍或不必要的痛苦有任何好处，虽然他保证在“那件事”发生时，几乎不会有什么痛苦。但为了保险起见，他还是建议约翰增加妻子就寝前的止痛药剂量，其他一切都不要改变。约翰应该照常打开警报器，然后回房就寝。蒙克保证她会在天亮前一命呜呼。

蒙克言而有信地在夜里杀了她。约翰无法理解他如何进出屋子而没有触动警报器。屋里有声音侦测器和人体移动感应器，屋外有监视摄影机，但蒙克神不知、鬼不觉地进入屋子，迅速有效地把那个久病缠身的女人送上西天。

他在她身旁的枕头上放了一朵玫瑰作为证明，好让约翰能够确定命案的功劳和酬庸该归谁。约翰在求救前拿走玫瑰。

约翰同意验尸，以免日后产生问题。病理报告指出她是被巧克力噎死的，在她的食道里发现一大块裹着巧克力的牛奶糖。她的脖子有瘀伤，但法医认为那是她在快要窒息时，试图自行移除障碍物造成的。她的死亡被裁定为意外，案件正式终结，遗体发还家属安葬。

葬仪社老板一脸尴尬和为难地向鳏夫解释，由于她的身躯庞大，遗体无法塞进桃花心木材质、丝缎衬里的现成棺材里，所以棺木必须特别订制，而且至少需要八个彪形大汉才抬得动。他还建议遗体用火化的比较妥当，鳏夫毫不犹豫地同意。

告别式只有约翰的少数亲友参加。麦隆来了，但培顿和达乐恳求不要参加。瑟琳的管家也来了，约翰在离开教堂时还听得到萝莎的恸哭声。他在走廊上看到手握念珠的萝莎用憎恨的目光瞪视他。约翰头也不回地走开，没有多看那个近乎歇斯底里的妇人一眼。

瑟琳的娘家也来了两个哀悼者，但他们走在冷清得可怜的送葬队伍后面。约翰频频回头瞥向那一男一女，他清楚地感觉到他们在盯着他看。但在察觉他们有多么令他紧张时，他低下头，强迫自己背对着他们。

老天为瑟琳悲泣，牧师在打雷闪电中为她祈祷。滂沱大雨直到骨灰坛锁进墓x时才减弱。

瑟琳终于安息了，她的丈夫也不再受折磨。他的朋友们认为他一定会伤心，但也会为妻子不再受苦而感到宽慰。他深爱那个女人，不是吗？

尽管其他人都劝他休几天假，鳏夫还是在葬礼的第二天返回工作岗位。他坚持需要保持忙碌来忘却伤痛。

他在万里无云的晴空下开车驶向办公室，温暖的阳光洒在他的肩头，潮湿的空气里弥漫着忍冬花的香味。汽车音响播放着他最喜欢的摇滚歌手麦伦坎的歌声。

他把车停在停车场的老位子，搭电梯到他的套房办公室。当他打开贴着他名字的房门时，他的秘书急忙上前表达诚挚的哀悼。他只回答说他的妻子会很喜欢这样晴朗的夏天，后来秘书告诉办公室里的其他人说他在提到瑟琳时，眼里泛着泪光。

日子一天天过去，他似乎一直在与忧郁搏斗。上班时他大多沈默冷淡，精神恍惚地完成例行工作。

有时候他兴高采烈得令人吃惊。他古怪的行为令同事们担心，但他们只当是丧妻之痛使然。给他空间是他们现在能够给他的最好帮助。约翰从不与人讨论他的感觉，他们都知道他是一个非常注重隐私的人。

他们不知道的是，约翰也是个大忙人。

“那件事”过后不到两个星期，他就把所有会令他想起亡妻的东西都扔掉，包括她心爱的义大利文艺复兴式家具。他解雇她忠心耿耿的仆人，雇用一个不认识瑟琳的新管家。他不但把两层楼的屋子全部重新粉刷成明亮鲜艳的颜色，还把花园重新造景，增添他一直想要的那座喷水池。他几个月前就看上那座水从小天使嘴里喷出来的喷水池，但他把型录里的照片拿给瑟琳看时，她毫不客气地说它俗不可耐。

屋子从里到外都重新装潢成他喜欢的样子。他早就买好了线条简洁俐落的现代式家具存放在仓库里。它们运到时，每件家具的摆设都由那个室内装潢设计师亲自监督。

最后一辆运货卡车驶离车道时，他和那个年轻貌美的设计师首次使用新床。他们在黑色烤漆的四柱大床上翻云覆雨一整夜──就像他一年多来向她保证的那样。

布塞奥似乎无法摆脱病毒。他知道他在发烧，因为他浑身发冷、全身骨头痠痛。但他不愿承认自己病了，他只是有点失常罢了。他可以挺过去。何况，他确信他已经度过最坏的阶段。腹部的剧痛减轻成隐隐抽痛，他肯定那意味着他正在逐渐恢复正常。如果是波士顿办事处大部分职员所感染到的那种病毒，那么影响在二十四小时内就会过去，他应该在明天早晨就会复原。只不过他的腹痛已经持续两天了。

他决定把疼痛归咎于弟弟狄伦。上次在奈森湾的家庭聚会上，他们在前院玩足球时他被弟弟狠狠撞了一下。没错，都是狄伦害他拉伤肌r，但塞奥心想只要他继续置之不理，疼痛迟早会消失。

真要命，他最近简直像老头子一样，但他连三十三岁都不到。

他不认为自己的病具有传染性，他有太多事要做，没空躺在床上等发汗退烧。他从波士顿搭飞机到纽奥良来参加法律座谈会，发表关于组织性犯罪的演说，顺便接受他觉得他不配得到的表扬，因为他只是恪尽职责而已。

他把手枪c入抢套。那玩意儿令人讨厌，但上级要求他暂时佩带，因为他在那起黑帮案件开审后，就收到要取他性命的恐吓。他穿上礼服的上装，进入旅馆房间的浴室，挨近化妆镜调整领结。他瞥见镜中的自己。他面如死灰、满头大汗，看来半死不活。

从今天起连续三晚他都必须盛装赴宴。晚宴将由纽奥良市的五位顶尖大厨负责，但那些美食都要糟蹋在他身上了。他连想到喝水都会反胃，吃东西就更不用说了。他从昨天下午起就没有吃任何东西。

他确信自己今晚不适于打p闲聊。他把房间钥匙放进口袋，正要伸手开门时，电话响了。

是弟弟尼克打来的。

“你在做什么？”

“正要出门。”塞奥回答。“你从哪里打来的？波士顿或圣橡镇？”

“波士顿。”尼克回答。“我帮若兰关闭湖边木屋，然后跟她一起开车回家。”

“她要在你那里住到婚礼举行吗？”

“开什么玩笑？达明会宰了我。”

塞奥笑了出来。“我猜未来的大舅子是神父，确实对你的性生活有妨碍。”

“再过两个月我就是有妇之夫了。难以置信，对不对？”

“竟然会有女人要你才令人难以置信。”

“若兰很好骗。我告诉她，我貌赛潘安，她就信以为真。她会在爸妈那里住到我们一起回爱阿华州举行婚礼。你今晚要做什么？”

“有个募款餐会非去不可。”他回答。“找我有什么事？”

“只是想打个电话问声好。”

“少来。你这家伙无事不登三宝殿。到底是什么事？快说，尼克，我要迟到了。”

“塞奥，你得学着放慢脚步，你不能东奔西跑地度过下半辈子。我知道你在做什么。你认为你只要埋首工作就不会去想佩嘉。她去世已经四年了，但你──”

塞奥打断他的话。“我喜欢我现在的生活，我不想谈佩嘉。”

“你是工作狂。”

“你是打电话来说教的吗？”

“不是，我打电话给你是想知道你最近好不好。”

“嗯。”

“你置身在一个美丽的城市，美女如云，美食──”

“到底是什么事？”

尼克不再闪烁其词。“达明和我明天想驾你的帆船出海。”

“达明神父也在？”

“是的，他跟若兰和我一起开车回来。”尼克解释。

“让我搞清楚。你和达明都不会驾驶帆船，但你们想驾我的帆船出海？”

“你的重点是什么？”

“改驾我的钓鱼船‘玫蓓号’出海如何？它比较坚固。”

“我们不想钓鱼，我们想玩帆船。”

塞奥叹口气。“别把它弄沈了，好吗？还有，别带若兰去。全家人都喜欢她，我们不希望她淹死。我得挂电话了。”

“等一下，还有一件事。”

“什么事？”

“若兰一直吵着要我打电话给你。”

“她在吗？让我跟她说话。”他在床缘坐下，觉得好多了。尼克的未婚妻对布氏众兄弟都有这种影响，她让每个人都觉得好多了。

“她不在。和娇丹出去了。你了解我们的妹妹，天知道她们什么时候才会回来。总而言之，我答应若兰找到你问问看……”

“问什么？”

“她要我问你，但我认为心照不宣的事不必多问。”他说。

塞奥按捺住性子。“什么事心照不宣？”

“你会当我的伴郎。”

“那么诺亚呢？”

“他当然会来参加婚礼，但我希望你当伴郎。我认为你已经知道了，但若兰认为我还是该问一声。”

“嗯？”

“嗯是什么意思？”

塞奥微笑。“没问题。”

他的大哥是个沈默寡言的人。“没问题，太好了。你发表演说了吗？”

“还没有，那是明晚的事。”

“你什么时候会领到你的奖杯？”

“是奖牌，就在发表演说之前。”

“所以就算你的演说沈闷到把在场所有的武装警察都给催眠了，他们也不能把奖杯收回去，对不对？”

“我要挂电话了。”

“喂，塞奥？破个例，别满脑子工作，逛逛名胜、泡泡妞。你知道的，开心一下。嘿，我有个主意……你何不打电话给诺亚？他在毕洛斯出任务。他可以开车到纽奥良去，你们两个可以寻欢作乐一番。”

如果有人懂得玩乐，那个人非柯诺亚莫属。先是和尼克合作了几次，后来又协助司法部检察官的塞奥办案，那位联邦调查局探员已经成为布家的好朋友。诺亚是个好人，但他对玩乐的观念与众不同，塞奥不确定他此时有体力和诺亚出去彻夜狂欢。

“好，也许吧。”他回答。

塞奥挂断电话，从床缘站起来，但身体右侧的剧痛立刻使他弯下腰来。剧痛从腹部开始往下扩散，拉伤的肌r像火烧般疼。

小小的运动伤害休想打倒他。他喃喃自语地抓起充电器上的行动电话，把它和百~万\小!说眼镜一起放进胸前的口袋里。他深吸口气，挺直腰杆，走出房间。抵达大厅时，疼痛已经减轻，他觉得自己几乎又恢复了正常。只要置之不理，疼痛自然会消失。何况，天下没有姓布的挺不过去的事。

☆☆☆

这是个值得回忆的夜晚。

米雪从来没有参加过如此的盛会。站在俯瞰饭店舞厅的台阶上，她觉得自己就像即将坠入镜中仙境的爱丽丝。

触目所及皆是艳丽春花，万紫千红地c满大理石地板上的雕花瓷和亚麻桌布上的水晶瓶。舞厅正中央的豪华水晶吊灯下，盛开的木兰花散发着浓郁的香气。

侍者有的托着盛满香槟的银盘穿梭在人群中，有的奔波在桌子间点亮细长的白蜡烛。

从小相识的好友温媚安站在米雪身旁把这一切看在眼里。

“我在这里格格不入。”米雪低声说。“我觉得自己像笨手笨脚的青少年。”

“没那回事，”媚安说。“我才觉得自己像隐形人。我发誓每个男人都在盯着妳看。”

“不，他们在看这件伤风败俗的紧身礼服。谁会想到挂在衣架上平凡无奇的衣服──”

“穿在妳身上会性感得要命？它凸显出妳窈窕的曲线。面对现实吧，妳有具好身材。”

“真不该花那么多钱在一件礼服上。”

“拜托，米雪，它可是亚曼尼的。妳买的那个价钱等于是免费奉送。”

米雪不自在地用手拂过质料柔软的礼服。她想到花了多少钱买下这件礼服，决定至少得穿二十次才有成本效益。不知道其他的女人会不会这样做──把虚荣的花费合理化来减轻罪恶感。那笔钱原本可以用在许多更重要的事情上，天知道她什么时候才会有机会再穿这件美丽的礼服？在宝文镇绝不可能，她心想。

“真不知道当时怎么会让妳说服我买下这件礼服。”

媚安不耐烦地把一绺浅金色的秀发拨到肩后。“别再埋怨了，妳从来不把钱花在自己身上。我敢打赌这是妳第一件真正漂亮的衣裳，对不对？今晚的妳美得没话说。答应我，别再自寻烦恼，开开心心地玩吧。”

米雪点头。“妳说的对，我不该再自寻烦恼。”

“好极了。咱们去交际、交际。中庭里有开胃菜和香槟，我们每个人至少得吃一千元才够本。听说入场券就是那个价钱。我在那里和妳碰面。”

媚安刚刚步下台阶，米雪就看到辜医师打手势叫她过去。他是她过去这个月兼差的友爱医院的外科主任。辜医师平时沈默寡言，但香槟使他抛开压抑，变得亲切随和，而且兴高采烈。他不停地说他有多么高兴她没有糟蹋他给她的入场券，说她盛装打扮起来有多么漂亮。米雪心想，辜医师再高兴一点就要烂醉如泥了。

辜医师开始口沫横飞地高谈螫虾的特性，米雪悄悄退避到他的唾ys程外。几分钟后，辜太太和一对年长夫妇加入他们。米雪乘机开溜。

她可不想在晚餐时被困在辜医师夫妇旁边。唯一比快乐的醉汉更糟的就是轻佻的醉汉，而辜医师无疑正朝那个方向发展。由于他和他的妻子就站在中庭入口附近，经过那里一定会被他们看到，所以她绕进邻近那条有成排电梯的走道，希望对面有路通往中庭。

就在这时她注意到他。他歪着身子，弯腰驼背地靠在一根柱子上。那个男子高大魁梧，宽肩窄臀，体格像运动员，她心想。但他的脸色有种病态的苍白，于是她朝他走去。她看到他皱眉蹙额地抱住胃。

他显然病了。她碰触他的手臂引起他的注意，电梯门正好在这时开启。他摇摇晃晃地直起身子，低头望向她。他的灰眸因痛苦而呆滞无神。

“需要帮忙吗？”

他的回答是吐得她全身都是。

她无法闪避，因为他抓住她的手臂。接着他两腿一软，她知道他就要倒下了。她伸出双臂环住他的腰，想要使他缓缓滑到地板上，但他在同时突然往前倾斜，拖着她一起倒下。

塞奥感到天旋地转，他压在那个女人身上。他听到她的申吟，拚命想找到力气站起来。他心想，自己可能快死了，如果能使这会儿令人无法忍受的疼痛消失，死亡倒也不是件坏事。他再度感到反胃，随之而来的是另一阵剧痛。不知道被人连捅几刀的感觉是否就像这样。接着他失去了知觉，等再度睁开眼睛时，他仰卧在地板上，那个女人正倾身看着他。

他努力想看清楚她的脸。她有一双勾魂的蓝色眼睛，确切地说是蓝紫色，他心想，她的鼻梁上有雀斑。接着他的右腹又痛了起来，而且痛得比先前更加厉害。

胃里一阵痉挛使他抽搐。“天杀的！”

那个女人在跟他说话，但他听不懂她在说什么。她到底在对他做什么？抢劫吗？她的手在他身上到处乱摸，拉扯他的上装、领结和衬衫。她企图拉直他的双腿，弄得他痛苦不堪。他不断推开她的手，它们却不断回到他身上又戳又摸。

塞奥时而昏迷时而清醒。他感到一阵猛烈摇动，听到警笛声在不远处响起。蓝眼睛还在原地纠缠他。她又在问他问题。一些关于过敏的事。她希望他对什么过敏吗？

“当然啦。”

他感觉到她拉开他的上装，知道她能看到他腰际的枪。他这会儿痛得无法思考，只知道不能让她拿走他的枪。

她这个抢劫犯还真多话。她看起来像服装杂志上的模特儿一样讨人喜欢，他心想。不，她一点也不讨人喜欢。她不停地弄痛他。

“听着，小姐，妳可以拿走我的皮夹，但休想动我的枪。明白吗？”

她用手按压他的腹部，他本能反应地挥拳阻止她。他好像打到软软的东西，因为再度失去知觉前，他听到她叫了一声。

塞奥不知道自己昏迷了多久，但睁开眼睛时白花花的强光使他眯起眼睛。他到底在什么地方？他使不出足够的力气移动手脚。他想，他可能躺在桌子上。它又冷又硬。

“这是什么地方？”他口干舌燥，口齿不清地问。

“友爱医院，布先生。”一个男人的声音从后方传来，但塞奥看不到他。

“抓到她了没有？”

“谁？”

“模特儿。”

“他迷糊了。”一个他不认得的女人声音说。

塞奥突然发现他不再疼痛。事实上，他觉得很好。好到轻飘飘的。但奇怪的是，他连移动手臂的力气都没有。一个面罩盖住他的口鼻，他转头想要挣脱它。