49 待还的人情（1/2）

测验失败就会被祭司杀死这件事情也在孩子们之间迅速传开，各个为了活命，都拚尽全力不让自己出现一点失误，某日一早，范珩领着言曄以及另外十四名孩子走出大门，十五名孩子恐惧戒慎地走在范珩身后，他们下意识以为自己是不是做错了什么，否则范珩为何要将他们带离此处？

范珩将这些孩子带到神堂，神堂的石壁上刻画着庄严的恩基画像，画像右侧是王上的王座，而王座上还摆着一隻枯木权杖。

「今天我要测试你们是否能拿起这根权杖。」

言曄听了范珩的要求不禁毛骨悚然，经过一年来的学习，言曄现在已大致了解整个阿卡德的运作，以及王上和祭司的职责划分，言曄知道这根权杖是先祖赋予王上的三圣物之一，若是言曄记得没错，程尧王上仅有在调息日这段期间才会将权杖摆至神堂，但言曄不懂的是，他们分明是来学习如何当祭司，为何范珩却要他们拿起王上专属的权杖？

范珩指了其中一名男孩，又道：「从你开始，只要拿起来超过五秒，测验就算通过。」

被点到的男孩战战兢兢地走上前，范珩冷着一张脸，一个眼神示意男孩马上将权杖拿起，男孩照着范珩的话将权杖拿起，正当男孩碰到权杖的那一瞬间，男孩双眼剎时瞪如牛铃，才刚握不到两秒的权杖他又赶紧放开，男孩才刚放开权杖，他竟双腿一软跪在地上，右手还摀着胸口似是正在承受相当大的痛苦，男孩的神色逐渐转为狰狞扭曲，嘴里还不断呕出大量鲜血，他伸手拉住范珩的衣袍想请求帮忙，可范珩却只是面无表情地将男孩的手踢开。

「祭、祭司......啊......呃......祭......」

言曄和其他孩子见到这一幕都惊呆了，孩子们脑内一片混乱，他们就这么看着地上的男孩从痛苦挣扎、痉挛抽搐，到最后静止不动，范珩也不对孩子解释眼前的情况，他又开口点了另一名孩子上前拿起权杖，片刻之间，就只剩言曄还没拿权杖，而言曄的脚边已死了两名孩子，其他孩子虽勉强撑过五秒但各个脸色也是极差。

言曄是所有孩子里表现最为优异，也是范珩私心最寄予厚望的孩子，他望向言曄，咧嘴一笑：「言曄该你了，好好表现，千万别让我失望。」

言曄怀着忐忑的心情走上前，他才刚握住权杖，权杖内的魔能就像是脱闸的洪水直接往言曄的胸口衝了过去，言曄终于了解为什么那些孩子面色会如此痛苦且扭曲，因为那股不受控的力量会不断在体内横衝直撞，就像是要把五脏六腑给搅烂一样，虽然全身痛到就快站不直，但言曄仍忍着剧痛硬是撑过那难熬的五秒。

范珩见言曄撑过五秒，他满意地拍了拍言曄的肩头：「做得好。」

在场的孩子测试完之后，范珩又把孩子带回原先的地方，这群孩子就这样一连七天都被范珩带来神堂，只不过后面的测验却变成权杖至少要拿超过五秒，拿越久能得到的分数也就越高，而言曄也在这七天里面，很快就掌握到该如何控制强而有劲的魔能，每一回的测验，言曄的成绩总是最为突出。

自此过后，每隔三个月一到调息日，孩子们就会随着范珩前去神堂测试拿权杖，回去之后范珩会再让孩子们利用体内的魔能，施展先前所学的术法，随着前往神堂的次数越多，言曄也隐约弄明白一件事，他总算理解范珩将孩子分成两半的真正用意，言曄推断，他所处的课堂表面说是培养祭司，实为培养下一任王上，而许褚那边才是真正要培养祭司的课堂。

言曄虽未见过现任的程尧王上，但就他所知程尧正值壮年，根本就不需要这么早就开始遴选下一任王上，那么范珩为何还要用培养祭司的名义暗地寻找预之子？

某日，是言母轮值要替孩子们送餐及打扫环境的日子，言曄见言母进来，他立刻跳下床拉着母亲就往寝间外边走。

「曄，怎么了？」

「妈妈，程尧王上是不是要提早退位了？」

言母顿时脸色骤变，她猛力扯了言曄一把，低斥道：「王上根本就没有要退位，你到底是听谁胡说的？你不知道有些话是不能乱说的吗？」

「所以真的没有吗？」

言母又再次强调程尧根本就没有传出要退位的消息，只是言母这样的回答又让言曄更加困惑了，既然王上没有要提早退位，那么范珩为什么要这么早就开始栽培预之子？

「为什么你会突然问这些？」

言曄将他在这里的所见所闻告诉了言母，而言母似是也察觉到不对劲，她原先也和言曄一样，以为范珩真的仅是在找寻接任祭司的孩子，只是这么看来......范珩似乎在背地里正谋划着什么。

「曄，这件事你有对别人提起过吗？」

言曄摇头，言母反覆叮嘱言曄绝对不能将此事外扬出去，这个未解之谜，就成了母子两人放在心中的秘密，当天言曄一如既往地照常上课学习，当晚回房休息时，言曄竟见许褚哭丧着一张脸，手上还抱着一瓮虫瓮回到寝间看，言曄一问才知道，瓮里是种叫百足虫的毒虫，范珩给许褚他们出了个作业，要求他们一个晚上就要与百足虫订下契约。

「言曄......明天你很有可能就看不到我了......」许褚说着说着，眼泪差点就要掉下来了。

「你是在说些什么？你是要死了是不是？」

「我还真的要死了......」