边境之主（1/2）

「嬤嬤！没事了。」

餵我喝完汤，年轻的男人向屋外喊声。一个装扮风格和男人相似、但衣着更破旧的中年妇女从门后走进来，她一边警戒地看着我，一边把大锅端出小屋。

看着我一脸莫名其妙，男人向我解释：「平常森林是不能进的。今天嬤嬤饿得受不了，冒险进森林採野菜才发现你。」

我点点头表示理解。男人起身，说着：「来，你可以吗？」让我搭着他的肩下床。他拿起床边的凳子，说：「虽然很想让你躺在这里，但我不能让你乱跑。就当作出来看看吧。」

我们跟着中年妇女走出小屋，外面已经排了长长的人龙。中年妇女将大锅摆在地上，依序为眾人分食。

男人让我坐在凳子上。我说：「这是什么？」

「我们每个星期都会组织队伍狩猎欧律诺墨，当做救命粮。可是捕到的猎物数量有限，这个村子不是优先发放的地区。他们平时只能靠挖掘植物的块根果腹。你杀的这隻欧律诺墨，帮大忙了。」

「农耕、畜牧呢？完全没有吗？」

男人用下巴指着指我们面前的荒漠，他说：「除了各个主城有绿洲，其他地方什么都没有。」

「那这里怎么会有村子？」

男人听到问题，抿抿嘴唇，眺望远方黄沙一片。他说：「四十年前，亚特拉突然下达命令，禁止我们越过森林。」

男人的话语让我心神一凛。亚特拉……是魔王的称号！我确实抵达魔界了！我战战兢兢地看男人感慨地叹一口气，他耸耸肩，说：「之后村子越来越少。就变成现在这样了。」

从男人的话语听来，这里的居民原本应该是以劫掠为主的部族，魔王下达禁令之后，在森林边缘定居下来，然后因为粮食问题，逐渐消亡。

四十年前，是天使勇者吧？为什么魔王明明打败了天使勇者，却还是下达了禁令？

「所以，你是来做什么的？」

我在思索的时候，男人随意地拋出话题。他的语气悠哉，却让我浑身起了鸡皮疙瘩。

这是不能等间视之的提问。

「这样的村落还有多少？」我说。

「什么？」

「回答我。」

怕男人坚持先得到答案，我以不容质疑的严厉语气催促他。不过男人似乎不在意回答问题的先后顺序，他说：「光是这里就有五个，往荒漠里面还有更多。知道了又如何？」

「我能让他们都吃饱。」

我直直看向看他，希望增加承诺的说服力。男人挑起眉毛，用他那不可一世地眼神俯视我。彷彿说着：「就凭你？」

我在他真正开口之前继续解释：「我需要野兽——你说的欧律诺墨——的爪子或是牙齿。我可以用足够养活这里所有人的粮食跟你们交换。而且不只今天，明天、后天、大后天……只要你们拿来我就要。」

「毛皮和肉呢？」

「你们可以留着。一隻欧律诺墨只要一颗牙齿或一只爪子，其他多的我拿也没有用。」

「为什么？」男人的提问短截，反而凸显他心思縝密。男人说：「欧律诺墨是有价值，但没有这种价值。你们到底想做什么？」

沉默。