026尾声之艾丽的一天（1/2）

四周后。

艾丽走在白橡社区颇有些历史的鹅卵石路上，一边挥动扫帚，一边哼着小调，叁两下把路上的树叶都给清扫到两旁。落叶堆了起来，仍然无处可去。但没关系，她待会还要走这里几趟，到时候就会把所有的落叶都装进垃圾袋。

现在一天才刚刚开始，太阳都没来得及升到显眼的地方。她有的是时间清理干净自己负责的五百平方米。

当然也不能浪费时间就是了。一方面检查员会偶尔过来遛弯，看看她和同事们做得怎么样，另一方面她不想走得太晚。刚来那几天不熟悉工作，扫地很慢，导致回家后饭菜都凉了。

她可是非常珍惜自己的食物。

艾丽哼哧哼哧地扫完一整圈，社区里的居民开始出来活动了。天气晴朗，兽人孩童们蹦蹦跳跳去上学，途径她的身边，会拿好奇的眼神去瞥她，但就跟过去这些天一样，他们不敢接近她，也不敢跟她说话，脚步飞快地跑走了。

艾丽完全不介意这个反应。作为一个异族人，她有在奥克多姆受到特殊待遇的思想准备，而孩子本来就该对不熟悉的事物多一些戒心。

她继续干着活，一直卖力地干到中午，终于把路上的落叶收拾完了。接下来还要倒垃圾。艾丽抹了把额头，瞥见一对穿着体面的年轻兽人夫妇走上整洁道路，对她致以微笑，“辛苦了。”

艾丽也笑了笑，目送他们离去。有时候她很惊讶，这里的兽人们好像对她身为人类的事情视而不见。当然，不是所有的都这样。但有相当一部分兽人是会像刚才那对夫妇一样，对她的存在感到泰然，仿佛她出现在自己的社区里天经地义。她跟古雷克去逛街的时候也是。虽然他小心翼翼地提防着四周，实际上，却没有遇到很多奇怪地盯着她的兽人。

她不太明白这是为什么。因为从理论上，兽人应该很排斥人类。实践也表明，埃格莫克之流对人类高度警惕，不会友好相待。不过她也有观察到另一点，就是这附近的兽人都是跟古雷克家差不多的水平。她没法很好地描述那是什么意思。她知道他们缺乏攻击性，背地里或许有自己的想法，但是表面上能够做到和善。

有余裕的人群。

这个念头闪过了脑海。艾丽远远望见其他的社区美化员走过来，脸上是轻松的表情。她由此意识到午休时间到了。

“要去一起吃个便餐吗，艾丽？”其中一个社区美化员冲她摇了摇扫帚。

她摇了摇头。“你们先去吧，我还要收拾一下。”

“你总是这么回答。但是没人会在午休时间多做收拾。”对方语气奇怪。“希望你不是为了省点钱，连饭都不吃吧？我们可以请你的。”

艾丽把双手合起来，做出一个感激的手势。这是她最近通过观察学到的当地习俗之一。“谢谢好意。不过我真的不用了。也许改天吧。以后一定会有机会的。”

“随你吧。”她们耸耸肩走了。

社区美化员的工作比较独立，每个人都有自己的小分区，要打扫得干净，还要注意维持设施的整洁美观。虽然听上去有些辛苦，但是艾丽却很庆幸自己报到的时候被分配了这项义务劳动。她不想像古雷克那样被分去养老院。尽管他们可以在一起，她却不确定自己是照顾别人的那块料。

就算是作为缓刑人员，不得不打一年白工，也想要好好完成自己的工作。这就意味着最好从事自己比较热情的方向。艾丽承认自己对扫大街本身不是很有兴趣，但过去几周来，看着自己亲手把道路变得一尘不染，说毫无成就感也是假的。

不过转眼又被踩脏了就是……

望着居民们零零散散地走动，随意踏过她刚打扫的地方，艾丽叹了口气，转身离开。

她最近都会在中午躲到一个无人的角落里。今天也是如此。背对着一座没人住的独栋别墅，坐在草坪的边沿，面朝红枫树林。这里的风景还不错。艾丽更中意的是幽静。没人会来这里。因为房主不在家，但草坪仍然需要维护，她一个工作人员坐在这里很正常，不会引起任何人的注意。

艾丽解下自己一直佩戴着的背包，拿出一个方方正正的铁皮餐盒并打开。一碗还留有余温的空心面条出现在眼前。分量绝对管饱，就是稍微单调了一点，只有光秃秃的麦色。

但她用餐盒里的叉子把面条挑起来，露出了底下的玄机。干煸芦笋，晒干的小番茄，奶酪块，搭配在一起营养丰富，颜色鲜艳，让人食欲大开。艾丽迫不及待开动了，享受着浓郁的美食滑过唇舌留下无穷回味的感觉。

不愧是古雷克的妈妈！做的饭也超好吃！

因为白橡社区离古雷克父母家有一段路程，最近中午不方便回去，玛德琳每天都给他们两个制作便携午餐，这样他们就可以安心地工作了。

吃完了打个饱嗝，肚子撑得有点涨，艾丽决定待在原地休息一会，顺便琢磨回头怎么婉转地告诉玛德琳稍微减少一下自己便携午餐的分量。其实玛德琳考虑到她的体型，给她的分量已经比古雷克的少了，可还是很大的一碗，还带一块单独放在纸袋里的小蛋糕。面对这么丰盛的午餐，不吃干净总觉得浪费心意，但每次都全部消灭，又得好久才能消化掉，甚至晚上都不太想吃饭了。而且她最近的口味变得有点奇怪，不是很喜欢吃甜的，反而喜欢以前不太能接受的辣食……

“找到你了。”

一道粗犷又沙哑的声音从背后响起。艾丽僵了僵。她可以感觉到对方离她很远，声音也不大，但却听得很清楚，因为这个声音她已经相当熟悉了。

“你？”她扭过头，望见埃格莫克站在街对面，朝她的方向昂脖子，仿佛是故意保持这么远的距离。这给了她躲避的机会。一通迅速的扫视后，得出了他并没有携带武器的结论。似乎也没有展露攻击她的意图。艾丽略微放松下来。“来这里干什么？”

埃格莫克不语，往前迈了一步。就是这么简单的动作，引起了她反射性的回应。艾丽倏地站起来，浑身紧绷，充满警惕。

两人的视线隔空交集，沉默之际，如同动物们判断竞争对手的实力。但是她已经了解到他们的差距。如果他想，她就不会好好地站在这里。换句话说，他来这里应该没有动手的意思。难道是来奚落她的境遇？艾丽把胸往前挺了挺，拒绝被埃格莫克的审视削弱自己的气势。

“我现在过得很好。”

埃格莫克皱皱眉，好像不明白她为什么要说起这个。于是艾丽补充了一句：

“古雷克现在也很好。”

“……我知道。我刚去看过那个被老头老太环绕的蠢蛋。”

是去看过古雷克然后顺便来看她的？

艾丽不明白自己为什么如此惊讶。按理说，他们俩同在王宫当差，也做了好久的同事，是应该有些情分。来看望一下也是很正常的事。可能，她只是下意识觉得，如今古雷克从原来的位置落下去，埃格莫克应该会第一时间庆祝他的不幸。但事实已经证明了，他们并不是纯粹的敌人，否则埃格莫克也不会帮助古雷克作证，放任他们被释放。

不过她还是无法理解埃格莫克有什么来看望她的必要。艾丽环视四周，捡起自己身边的大扫帚。“如你所见，我现在是个扫大街的。”

“啊。”

“但这是个很有意义的工作。”

“嗯。”

“我可不觉得丢人。所以你别想趁机嘲笑我什么的。我会反过来狠狠嘲笑你。”

“哦。”

埃格莫克的无动于衷让艾丽有点抓狂了，感觉自己象征意味上的拳头打到了空气。“你到底是来干嘛的？”

“我想知道古雷克最近还有没有狂暴的表现，”他终于说，嗓子里好像进了东西一样，有些拖泥带水。“或者有没有被激怒的情况。一个能狂暴的兽人是很难得的，如果放任不管，对社会安全是个不稳定的因素。”

这是不是有点危言耸听了。艾丽眨眼道，“那你找他了解情况不就好了吗。古雷克应该已经回答过你的问题了吧。”她想象治疗师应该是会知无不言的。

“是的。咳。”埃格莫克看起来不太自在。“但我还想从你这里了解更多。”

行吧。

艾丽把扫帚柄的底端往地里一插。

“你需要我做什么？”

赶紧给他弄完赶紧了事，待会就要开始去倒垃圾了。

“去一趟城外的营地。”

“营地？”

“卫兵队的营地。”

“卫兵队的营地……”艾丽琢磨着。“跟我有什么关系？”

埃格莫克看起来更加不舒服了。扭动。扭动。扭动。犹如一条两米高的深绿色毛毛虫。艾丽怀疑他是背上痒痒却又挠不到。“我，呃，不是我，是卫兵队需要招收一些，咳，基本素质过关的新成员……”

原来如此。让她想想。埃格莫克是卫兵队的统领，而卫兵队需要招新人，然后埃格莫克来跟她说这事。原因不难推测。

艾丽了悟地点点头。“你们想邀请古雷克是吗？”她说，“这事我做不了主，你得去找他谈谈。不过你既然刚从他那边过来，想必是被拒绝了吧。”

埃格莫克的脸色变了变。“请他当卫兵？被拒绝？”他吼了一声，好像觉得自己被侮辱——不，整个防卫部门都被侮辱了。“那家伙是狂暴过一次没错，但根本就没有一点战士的风骨。奴颜婢膝，虚与委蛇，整天只会做些糖丸子讨好陛下，然后抱着年终的奖金沾沾自喜。”

“好了好了，不就拒绝你了吗。至于这么刻薄，”艾丽嘀咕，自动忽略掉“我没有邀请他入队！更没有被拒绝！喂，你给我听进去啊！”之类来自武将的嚷嚷声。反正古雷克已经得到了济世院的返聘承诺，不愁没有工作。每个人都有选择自己事业的权利，而她只是很高兴，他一年后仍能回到自己喜欢的岗位上。

至于她个人的新方向，暂时还没有找到，先走一步算一步吧，也许哪天会有合适的机会。

实在不行，扫大街也可以发展成一门技术活？

艾丽看了看自己的簸箕，沉思时听到埃格莫克的声音再次响起，带了一丝恼怒。“别擅自做出错误的理解。我明明表达得很清楚了，你才是我想要招进队伍的人！”