026尾声之艾丽的一天（2/2）
“我？”
艾丽看到埃格莫克严肃地颔首，仍然不敢置信。她仔细想了想自己一个人类身在兽人卫兵队的画面。不，果然还是无法想象到。
招收一个异族人作为国家防卫力量，这种事不管放在哪个地方，都可以说是异想天开。况且……
“你确实还记得我是因为做了些什么才来扫大街的吧？”
“你试图谋害君主，”埃格莫克说道，面容更加严肃。他现在不扭动身体了，语气也比较正常，连带着艾丽也松了口气。刚才那个样子的埃格莫克实在很尴尬。“其实，在休庭后，陛下曾想处死你。他有做这个决定的至高权力。但他心里很清楚，把敌人变成朋友比把敌人变成尸体更有价值。”
“什么意思？”艾丽问。“如果我不想的话，你没法把我变成任何人的朋友。”
“你最好还是成为他的朋友。而要做到这一点，你得为兽人族的利益着想。过去的一切都对你来说不复存在。你现站在哪里的土地上，你就是哪里的人。”
艾丽不介意放下她在人族的生活。因为她在那边根本就没有生活可言。但是听到兽人叫她表忠心，又感觉很可笑。她这种小人物就想过好自己的日子，哪有什么被惦记的价值。
但是兽人王的面子多少要给些。艾丽随口来一段，“好，我答应把奥克多姆当成自己的家乡，从现在开始遵纪守法，争做优良市民。够了吗？至于那个加入卫兵队的邀请。我想还是算了吧，陛下不会希望一个本该保护他的组织里混进前刺客。”
“我已经向他提出这个想法了。他同意。”
这下艾丽掩不住自己的震惊。“真的假的？什么时候？为什么？”
埃格莫克往前走了几步，来到艾丽的身边，更贴近幽静的树林。在这个距离下，他们的对话不会传得太远。
“审判后的第二天，陪审团投票表决失败，陛下为判决的事情苦思冥想，踌躇不决。他召见了一些大臣，要他们各自提出意见。我也在内。当他问到我的时候，我收集的关于影子条约的情报终于派上用场。我解释了这个地下犯罪集团一直以来是如何野心勃勃想要扩张到世界各地，及其与人族宫廷千丝万缕的联系。近年来有足够的证据表明，影子条约会为人族的利益而做出加害其他种族的行径。危机是必然的，冲突是迟早的。我们必须准备好对抗一切心怀不轨之人。”
艾丽隐约开始明白了。
当权者的所思所想跟她不一样。她只能看到自己和身边几个人，而让哥诺克王看到的是，她只是他面临的众多威胁之一，单枪匹马，规模很小。如果她死了，那就是去了个他的敌人，但是奥克多姆的敌人呢？
影子条约是极少数人类的地下工具，其与宫廷的联系，她也略有所闻。换位思考，如果她是兽人族的君主，她也会觉得这个刺客的死带不来任何好处，但留着她的命，后续或许能获取宝贵的情报。当然了，兽人王具体是如何计划的，她猜不出来。但埃格莫克过来这一趟，肯定与此有关。他邀请她加入卫兵队，就是在要求她发挥自己的价值。因为这本来就是释放她的隐形条件。
果然，表面合乎逻辑的轻判背后还是有些猫腻。真就应了一句话：世上没有免费的午餐。艾丽叹了口气，然后在脑中默默补充了一句：除非是古雷克或者他家人提供的午餐。
“如果我拒绝，会发生什么？你们会想办法把我除掉吗？还是派人时刻监视我的一举一动，确保我不敢有丝毫的逾越？”
听到她的话，埃格莫克愣了愣，猛然仰头大笑。他的笑声砸进空气里，如落海的巨石，震荡悠远，久久不散，甚至给了艾丽一种豪爽的错觉。她不会是……听到了一丝愉悦的成分吧？艾丽狐疑的眼神游过他周身，望着他逐渐缓过来，仍是一副被逗乐的样子。
“专门派人时刻盯着你，那要多大的成本？必须多人轮岗，还要跟得上你的身形，识破潜行。不，没必要搞得那么麻烦。只要你还留在这片土地上，周围的兽人都会注意你。他们知道你是谁，认得出你与众不同的外形，并且会把你的举动放在心里评判。这已经是足够的监视了。”
也对。
艾丽看了看自己。没人会把她错认成异族人以外的事物。
如果她打算一辈子留在这里，那就很可能一辈子都被视为外来者。永远无法真正融入这里。不过话又说回来，她渴望融入的地方是哪里？普通兽人的社区？说实话，她简直没法更加不在乎他们了。
她只是想要留在有他在的地方。
这个条件被满足的前提下，是在人族的地方还是在别的地方，对她都无关紧要。
反正又不是为了别人而活。
艾丽对着自己微笑了一下，然后想到一件事。“你是怎么想的？咱俩也不算合得来。”事实上，他们就在前不久我还是你死我活的敌人。艾丽难以理解埃格莫克为什么要向兽人王提议招安她。这颇有搬起石头砸自己的脚的嫌疑。“如果我加入卫兵队，表现不佳，难免会让你头疼吧。要不，你还是再叁思一会？”
“哼。少跟我来这套，我来找你，自是仔细考虑过的。”埃格莫克显然对她的答复很不满意。“你的表现再差，也不会差过那群废物了。”
艾丽歪了歪头，表示不解。
于是对方勉为其难解释了一下。“你忘了我们之前交手的时候，别的卫兵都在干什么了吗？”
在他的引导下，艾丽回想起第一次王宫的遭遇战。那时候卫兵们都在……呃，卫兵们都不在。只有埃格莫克发现了她的入侵。她当时还奇怪，为什么自己行踪败露了，却仅对上了一个敌人。当然了，有强悍至此的战士守护王宫，一个确实也已经足够。
他们第二次有交集的时候，还是他发现的她，追逐半天，虽然没有结果，不过埃格莫克后来调查到线索，第叁次找到她，又交了手。那个时候……卫兵们好像都站在旁边看热闹？直到埃格莫克大声命令他们疏散周边的群众。
“想起来了吧。”沙哑的声音带了些气急败坏。“那群废物什么都没干。”
“啊，这。”艾丽不知道如何回应。同情？慰问？想了半天才说，“难道兽人族的好手都不在卫兵队？”
“很多都在边防。”这句话让艾丽莫名有点骄傲。不是每个人的身手都隐蔽到了能避过一众高手，悄无声息穿越边境的地步！“但这只是其中一个因素。那些混小子……唉，他们是在作践自己啊。”
见他萎靡下来，战争面孔变成了沮丧面孔，艾丽突然升起了兴趣。“来来来，细说。”
她很想听听埃格莫克是怎么受折磨的。细节越生动越好。
但他没遂她的愿，嘴唇开合间面无表情，唯有眼底短暂划过的痴呆般的麻木背叛了他的思绪。“卫兵队建立至今已有数百年历史，平日分布全城，防卫任务重大，故而不轻易解散任何支队。卫兵们过了训练期，转正后的薪酬比得上一个成功的流动商人，多出了宫廷的福利，还能偶尔帮办事，行方便，是百姓眼里的美差。特别是年轻的雄性，认为这份职位能大大提高他们求偶的成功率。这就导致越来越多人想进卫兵队。最初考核时还像话，转正后却都个个无心正事，整日声色犬马，贪图享乐。市井传言说下城区的酒馆就靠卫兵队养活。这样的战士如何保家卫国？如何把守护王权重地的责任放心交给他们？”
越说到后面越是痛心疾首，怒其不争，听得艾丽都有点唏嘘了。不过，这肯定不是这一个地方独有的问题。倒是埃格莫克这样一心念着本职的人很少见。艾丽想了想，说，“那你不能揪出几个坏种子，小惩大诫，整顿一下风纪吗？”
埃格莫克摇摇头。“所有卫兵都是这样的，挑一个两个罚了也没用。他们离真正的战场太远了，没有意识到自己的职责多重要，只把这当成优渥生活的必需品。这就是为什么我下定了决心，此次招募新人，绝不会放任类似的堕落之人混进队伍里。只有真正满足条件的战士才能担当这个职位。”
意思是她满足条件？艾丽挑了挑眉，“我可是个异族人，这也没关系吗？”
“呵，我就是看中这一点！”出乎她的意料，埃格莫克怒吼了起来。“你虽然是一个肮脏的人类，却比那群废物强太多，敢跟我一次又一次实打实硬战，即使曾被打成重伤也不会畏惧。我向你保证，不是每个人都有这样的胆子。至于你长得跟兽人不一样？那更好，我要让他们都看看，就连你这种又矮小，又柔弱，又瘦骨伶仃的泥巴球都能把他们吊打得头晕眼花！既然他们不知道廉耻，我就把廉耻深深刻印到他们的灵魂上！”
对方青筋毕露、面目狰狞地喷唾沫的模样让艾丽陷入呆滞。
“呃……”
“不过换个角度说，你入队对自己也是有好处的。”埃格莫克稍微冷静下来，背着手，扭过头，仿佛那个不小心吼出真心话的人不是自己。“你若在奥克多姆生活，会需要钱，而卫兵转正后的薪酬放到主城区也是中等偏上水平，够你过上优渥的生活了。”
“你刚才不是还说优渥的生活腐化人的意志吗？”
“有些东西告诉我，你留在奥克多姆不是为了优渥的生活，”埃格莫克意有所指地说道。过了一会，又摆了摆手。“算了，我也不指望你立刻就给我一个明确的回答。那样我反而会失望。你先想想吧。要不要进卫兵队，你想在这里做出什么成就，或者不做出什么成就。这是你的决定。每一个决定都会带来不同的后果。但这依然是你的决定。”
“好，”艾丽答应，“我会想想的。”
“但别想太久，明天就是招聘最后一天。晚上八点之前必须去城外的营地报到。”
这家伙。
艾丽翻了个白眼。
埃格莫克离开的时候，午休正好结束。工作人员陆续涌回来。她开始戴上手套，熟练地清理起垃圾，然后运送到指定回收地点。
傍晚收工，各自离开。艾丽在老地方等着，原地跑圈，抵御寒冷，直到一辆两轮敞篷马车驶入昏暗的视野。回家的旅程开始了。每天这个时候，马车都会像早上送她来郊区时那样，接她回到十公里外的古雷克父母家，车费已被他们预付过。
艾丽跳到座位上，感受到车轮与地面逐渐摩擦出的动力，身体放松下来。
经过将近四周的来来回回，车夫已经很熟悉她的每日路线，不必多说就知道怎么做。通常艾丽干了一天活，也没有太大的兴趣细碎闲谈，只想赶紧回家休息一下。
但今天她默默望着乡村道路两边被余霞笼罩的麦田，忽然把身体往前倾，几乎脱离座位，用极轻的声音叫了一声。
“沃葛纳夫先生。”
“哈？”车夫回头看了她一眼。“有什么事，小姐？”
“请问你知道这附近有什么诊所吗？”
“诊所啊……就是看病的地方，知道。前面村子有个小农舍，那里有个老太太，叫布拉祖，给人看了几十年的病，也算有点名气了。我亲戚去找她治过脓疮，几副药就好，比城里那些巴掌放光的治疗师便宜多了。”
“能麻烦你载我过去一趟吗？之后在那里等一会，再载我回家。有人问起的话，就说我今天下班比较晚。另外，如果路比较远，可以事后加钱。”
“加钱就不用了，算是顺路，只要不在里面耽误太久就行，我也得回家吃饭呢。”
“好的，麻烦你了，先生。”
艾丽坐了回去，继续张望两旁的麦田，心思却早已飘去了别的地方。