第三话 依耶塔（1/2）

「村长，今年我们的伊吉果不但大丰收还品质很好呢！」

「是啊！如果带去瓦妮莎一定可以卖到好价钱，到时我们就可以把围篱改成石砌的了！」

「如果那样就太好了！」

在位于依耶塔近郊的伊吉果种植区里，依耶塔的村民不论男女，只要是有工作能力的，手边有空间的，全部都聚集在这儿。半大不小的孩子与妇女们都一边弯着腰辛勤的採收着生长于地上的伊吉果一边聊着天，脸上的神情写满的都是喜悦。

「伊吉果」是一种生长在冬末春初的红色果实，每当结实之际，整株植株就会散发出一股淡淡甜甜的香味，当结实完成，所有的香甜味就会浓缩到果实之中，一口咬下，那浓缩的香甜就会溢满口中，久久不散。如果製作成果乾，那香甜的气息会变得更加浓郁，不论是加在料理中或是冲泡成茶，都会让那香味縈绕在室内，久久不能散去。

除此之外，如果是上品等级的伊吉果，果实不但香甜，还会呈现如红宝石般的闪烁光泽，那美丽动人的色泽总是让上流阶层的贵妇小姐们爱不释手，也是追求者们最理想的伴手礼。

虽然「伊吉果」是如此高贵且抢手的作物，但它的採收量却一直无法提升，导致依靠伊吉果作为一年主要收入的依耶塔也一直富裕不起来。

「伊吉果」的种子极为细小，并深藏于果肉之中，必须要由眼力极好的妇女细细用针从果肉中一一挑出来。挑出来的种子也不是都能够发芽，必须先在水中淘洗，把残留的果肉清除乾净，再用细网布过滤。过滤出的种子要在阴凉处乾燥七天，之后再浸泡泉水七天。这之中每时每刻都要有人紧盯着，一旦其中有个步骤不对，或是没顾好导致发霉，那整碗的种子也就都报废了！

在小心呵护的十四天之后，铺在白色棉布上的浅粉色种子会出现代表发芽的小绿点，唯有出现小绿点的种子才有生长的可能。

但成长的伊吉果植株却也不能保证它可以如愿结果，结果过程中会有许多小虫或鸟兽会来啄食娇嫩的果实，就连好不容易顾到成熟的果实，那香味更是会引来异兽的入侵……

「我们不能大意。」村长直起原本弯下的身子，朝远方的丛林望去。

异兽来袭，是曾经导致他们灭村的最大主因……对于「伊吉果」她有恨也有感激，如果没有伊吉果他们没办法换取足够的金钱用以渡过每一次的寒冬，但也因为有了伊吉果，他们才会成为异兽攻击、入侵的目标。

对他们而言，伊吉果实在是又恨又不得不依靠的產物。

「牠们是一定会来的，我们要加快脚步，能採收多少是多少。」村长回头对採收组的人员交代着，接着转向护卫组，「记住，发现异动就赶紧护着大家撤退，不要捨不得，也不要恋战，一切以大家的安危为优先。」

「是。」

「知道了。」

刚才的欢笑声不再，每个村民脸上都换成严肃的表情，就连孩子们都是如此。

现在已经可以下田帮忙的孩子们都曾经歷过那次灭村，那一次的灾难在他们心中留下深刻的阴影。

「艾伦，等等你先将採收下来的上等品送去城里，其他的我们这边……」

「村长！」守备组的喊叫打断了村长的交代，「异、异兽！异兽群来了！」

栽种区不远前的草丛才开始出现骚动，不久就有一隻隻长得和野猪十分相似，但却长着上下獠牙与六隻眼睛，长的十分巨大的异兽出现在村民面前。

「退后！大家赶快退后！」不等异兽群衝出草丛，村长就立即让所有人退后，独留她自己一人站在最前面，「快！护送妇女和孩子回村里！艾伦，把东西送进城！」

「村长！」村民和艾伦都不愿意丢下村长。

「村长奶奶！」一个被村民抱着后退的小男孩争扎着想跳下来。