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13
第二日，顶着两个大黑眼圈、明显没睡好的卫小侯爷，在裕王的亲自带领下，准时出现在了军需后勤办公处，让陈公子和其他军需官们吃了一惊，原以为他只是随口说说，没想到还真来了，一时颇有些措手不及。
小侯爷态度极谦逊，只说是来学习帮忙的，不给大家添麻烦就好了。当着顶头上司的面，谁也不敢多说什么，当下陈公子摆出陈恳的表情上前表示了欢迎，然后忙碌的王爷大人就回去干自己的事情了。
一屋子人里，除了陈桐对他印象稍有改观，其他人都只当是小少爷一时兴起，内心暗暗叫苦。供起来吧，怕小侯爷不高兴；真派点活吧，多半要出纰漏。卫泠扫一眼众人脸色，心内了然，只笑道：“陈大哥，我来给你打下手啦。”
陈桐一拱手：“不敢，还要请侯爷多指教。”
真做起事情来，才发现这小侯爷思路敏捷，上手极快。往常要一两天才能理清的各路各项统筹分配，不知他用的什么方法，只用心算，最多在纸上涂涂抹抹些奇怪的符号，很快就能迅速计算出来，准确度还极高。众人叹服之余，纷纷追问请教方法，卫泠又尴尬又紧张，不由有些后悔，生怕露陷，只得胡乱搪塞一番。众人见问不出个所以然来，也就讪讪的散了。
忙忙碌碌，不知不觉便到了午饭时间。卫小侯爷不愿搞特殊，坚持和大家一起共食。端上来的是大盆糙米饭，大块炖肉，和整盘的菜干。众人一边呼哧呼哧大快朵颐，一边招呼两位公子哥儿：“快吃，别客气！多久没见到菜蔬了，还多亏了你们！”
卫泠和陈公子对视一眼，端起饭碗毫不客气下了筷。
忙了一天，效率极好。大家对这看起来嫩生生的小侯爷已是大为改观，陈桐高兴的说：“摊派清楚，明天就能开仓下发了，节省了好些时间，侯爷功不可没。”一旁有人笑着接口：“远在边陲，过年竟然还有新衣服穿，真是皇恩浩荡。”
众人笑了一会儿，卫泠忽生感触，轻声道：“不知道，叶契的百姓们，这个年会过成什么样呢……”
笑声渐渐息了，想起夺回城池时的满目疮痍，众人陷入了沉思。
当晚，烛火通明的王帐里，好容易在逡巡回话的人中抓个空档，卫泠有些犹豫的开口：“王爷，阿泠有件事，不知想的对不对，能否请王爷代为参详。”
裕王本来正与文书商议奏折的事情，当下转过头：“说来听听。”
卫小侯爷的想法很简单：军队此次得了大批补给，粮食充裕之下，能否匀出几车分给叶契百姓。军中人手一领新棉袄后，淘汰出的旧衣拣那能用的，也散与穷苦百姓御寒。
“民乃国之根本。苍苍蒸民，最是辛劳朴素，所求不过身上衣裳口中食。叶契遭逢劫难，幸亏朝廷发兵救回。如今，趁着年节里，让百姓一同体沐圣寿余荫，不但是功德一件，也能让他们更加感激、更加忠于朝廷。”卫泠说的很慢，也很委婉，“这只是阿泠一点小见识，也不知道对不对，还请王爷点拨。”
启欣和几个旁的武官们先被感动了，从排兵布阵中抬起头来，纷纷道好。
卫泠微微红了脸，只是看着裕王，等他发话。
裕王扣起食指轻击桌面，思索了一会儿，看向他，微笑道：“阿泠心系百姓，很好。该怎么做，你们自去办吧，我会向圣上禀明的。”
卫泠笑了，轻快的行个礼：“那就替叶契的百姓谢过王爷啦。”裕王一挑眉，他赶忙转身，对牢京城方向俏皮的作揖：“是啦是啦，该谢谢皇上才对！”
憨态可掬的样子逗乐了众人，一时间王帐内笑声一片。
没两天功夫，军中上下换了新装，兼之膳食改善，更有银两发放，一时群情振奋，都感念皇恩，纷纷遥祝皇帝陛下万寿无疆。
又过了些天，赈济的事宜也一一落实。卫小侯爷在启欣的陪伴下，悄悄来到城中，远远观摩分粮散衣的善事。
断井残垣，十室九空，这是叶契城给他的第一印象。这座曾经富庶的、熙攘的、充斥着行商与匠人、牧民的小城，如今只能从宽阔的街道、劫后余生的刻石门楣等痕迹中，依稀分辨出昔日盛况。石墙边斑驳的血痕，与烧剩一半的窗棂，无时不在提醒着敌人曾经的残暴。
“家家流血如泉沸，处处冤声声动地。舞伎歌姬尽暗捐，婴儿稚女皆生弃。”他喃喃，幼时背的功课忽然与眼前的情景重叠起来。看着那些衣衫褴褛扶老携而来的一张张面孔，麻木中透出一点点生的希望，忽然想哭。
启欣握了握刀柄，面色肃穆：“哀民生之多艰，长太息以掩涕。百姓以血汗供养，吾辈更当在其位、谋其事，文官不爱财，武将不惜命，鞠躬尽瘁，死而后已。”
卫泠看着他稚气未脱却已然果敢坚毅的脸，深受感动，握住他的手道：“阿欣会是个好将军。”
启欣忽然伸手将他抱入怀中，将脸埋入他颈间，深吸一口气，轻声却坚定道：“阿泠，等我，等我守土开疆，护你一世安乐。”
话音入耳，太多的情感简直呼之欲出，卫泠忽然仿佛醍醐灌顶，霎时醒悟些什么。轻轻扶过他的脸，看着这双熟悉的眼睛，眼底是不能掩饰的眷恋情深。卫泠浑身哆嗦了一下，颤抖着轻轻推开他的怀抱，深呼吸，不自然的笑道：“出来久了，有些累，我们回去吧。”
启欣不疑有他，当下赶忙叫过侍从们整车，伸手欲扶他上去，却不防卫泠早已一手抓住车壁木板，一咬牙，脚下用力自己上了车。启欣在原地怔了片刻，随即转身上马。一路上思忖之前的对话与情形，忽然僵了一下，面上慢慢爬起痛苦之色。
回营后，卫泠推说休息，径直回了下榻处所。启欣看着他的背影，几次张口却又无法出声，伸出的手颓然垂下。
失魂落魄的回到房内，小世子把所有人赶出门，自己直挺挺躺在床上发呆。不知过了多久，他翻身而起，抄起长刀推门而出。
校场上，扎堆的兵士们正自发打擂较量武艺，喧笑声震天响。他一抹脸，堆起笑容挤进去：“干嘛呢，这么热闹？”
众人见是他，忙让出空档来，纷纷招呼：“小王爷来啦！”
正好此时场上一人败下阵来，启欣随手把刀扔给身边的人，一手扯掉外袍：“我来！”
众人爆出欢呼，气氛更加热火朝天。
近身肉搏，拳脚相击，大汗淋漓，直至精疲力竭。
天边，寒鸦过处，夕阳如血。
接下来的几日里，卫泠总是不自觉的避着启欣，避不开的，也尽量当着众人一道。启欣黯然之余，主动要求调入巡戒队伍，每日在外策马奔走，吃尽寒风不着一辞。众人只道小世子动心忍性，自我磨炼，愈发交口称赞，感佩不已。唯卫泠心知不妥，日日忧虑却又不知如何才好。
启欣是他来到此地第一个真心相交的朋友，年龄相仿，彼此又投缘，为了他做什么都是情愿的。可乍发现他对自己竟是抱有情愫，卫小侯爷呆了，傻了，彷徨了，退缩了，手足无措了。他不想伤害启欣，可是，自己之前的反应显然已经伤害到他。万一被他知道自己心仪的竟是他父亲……他闭上眼，不敢想下去了。
原本总是浅笑晏然的卫小侯爷变沉默了，茶饭无心，本就清瘦的面庞仿佛又小了些。连日日忙碌常常整日都见不着面的裕王都发现了他的变化，还以为是自己事务太忙忽略了他，心中颇有些内疚。
这日午后，卫泠正在房里裹着他给的大披风发呆，忽然帘子被掀起，带入一阵冷风，一个高大的身形来到眼前。松烟桐烟忙行礼不迭，又要去倒茶。裕王摆摆手道不必，只问他：“阿泠，可要出去骑马散心？”
骑马？卫泠有些诧异的抬头看向他，英挺的男人神色间藏着罕见的温柔。他心底那根弦被轻轻的牵扯了一下，钝钝的疼。他仔细看着他的脸，目光抚摸过每一道锐利的线条，心酸又甜蜜。这个人，仿佛给他下了蛊啊，这么喜欢……喜欢的，不知道该怎么办了……
日光浅淡，衰草连天。裕王骑马带着他，没让人跟着，一路小跑到了平原深处。
北风呼啸着在周身旋转肆虐，扑到脸上仿若刀割。卫泠把自己埋进他怀里，前方是四野茫茫，背后是宽厚温暖的胸膛。马背颠簸，他的下巴轻轻点着他的头顶发心，偶尔说一两句话，告诉他这是哪里，那是什么。他一手控着缰绳，一手搂着他的腰，无意间一低头，嘴唇恰扫过他的耳朵尖。小侯爷像忽然被过了电一样，浑身酥麻，从里到外软了下来。他半扭过身体，手抵着他胸前，抬头看着这个自己深爱的男人，想起曾对他说过的：阿泠心悦王爷，虽百死亦不悔。
就这样吧，若有什么罪孽报应，落我一个人身上好了。
嘴角牵扯起一个悄怆的弧度，他抿抿嘴，努力对他绽开了自己最好的笑容。
彼美人兮，色若春花。
两人都没发觉，遥遥的，一小队骑兵正自经过。队首白马银甲的少年，一侧脸恰恰入目了这一幕，呆滞了一下，脚下却未停，只是频频回首，面上开始蔓延起阴云与惊疑。
金乌西坠，烛影流红。
忽然门被砰的推开，一个声音大声叫着：“父亲，急报！”冷风猛的灌进来，夹杂着卫兵惊惶的声音“小王爷你不能进去……”
惊破一室旖旎。
小世子如遭五雷轰顶，整个人呆在门口，怔怔看着眼前的场景：山精树妖般的少年，长发披散，衣衫半褪，跨坐在精壮男人的腿上，吻的难解难分。
被巨大的破门声惊醒，裕王眼中瞬间爆出杀意，一把拔出枕下匕首，见是自己亲生儿子，这才生生止住去势，硬偏了方向，一刀扎入床沿。
“嗯……？”尤未清醒的卫泠滑出诱人鼻音，失神的漾着水光的杏眼半眯半睁，面上红云若烧，慢慢转向来人……只一眼，浑身僵硬，如坠冰窟。
面前，启欣目眦尽裂，眼中迸出血丝，牙咬的咯咯作响，身体仿佛站立不住一般轻轻晃动。许久，他胸口起伏，终于举起拳头扔过一个纸卷，一字一顿道：“皇上……驾崩！”
然后，转身一把推开呆若木鸡的侍卫们，豆着风声大步而去。
14
皇帝走的并不算体面。
正月十五元宵节，民间张灯结彩，宫里自然也是争奇斗艳，各出百宝。新得宠的王美人亲手包了汤团，撒娇撒痴的将老皇帝哄了来。按规矩初一十五该是歇在皇后的坤宁宫的，皇帝拗不过小美人，午后驾临了她的春禧殿。谁想，一口糯米团子梗住喉咙，等不及太医狂奔而来，曾经叱诧风云的一代国君竟就这样去了，享年五十七岁。
闯下弥天大祸的王美人没等人来拿就利索的一根白绫自我了断，只可怜了春禧殿上上下下几十人，悉数陪葬。
关键时刻还是皇后镇的住场，流着眼泪快刀斩乱麻处理好一切大大小小枝枝节节，该杀的杀该堵的堵该瞒的瞒，老皇帝变成了“暴疾而亡”。大致妥当之后，皇后“哀毁过度”，终于病倒，接下来的事情就顺理成章的交给了太子。
随着皇帝年迈，正当壮年的太子早就开始陆续插手朝政，近两年更是以储君之名，行监国之实，因此皇帝暴毙虽然给朝廷上下带来巨大震动，大周行政机器的运作却几乎未受影响，依旧在原有轨道上高速运行。
大行皇帝的丧仪办的空前隆重。小殓、大殓、迎梓宫、停灵、举哀、祭奠……一切依足规矩，极尽哀荣。皇后领着后宫妃嫔和外命妇们披发去簪，衣麻素面，哭到几度晕厥，亏得福宁长公主等几个贵妇时时在旁小心照顾着才没出大事。太子一身孝服，悲伤欲绝，十分憔悴，几日下来便瘦了一圈。与臣子们例行处理政事时，每每提及先帝仁德，便伤心哽咽几不能语。臣子们震撼感怀之下，纷纷恳请储君顾念身系一国命脉，千万保重身体。接着，便有人开始上疏奏请新帝登基事宜。太子怒而驳回，道是先帝尚未入土为安，为人子者，自当以孝为先，岂可本末倒置。只是这样的奏折越来越多，如雪片般涌来。太子一驳、再驳、三驳无果之后，终于在二皇子率众跪请恳求下，勉为其难点了头。
新帝登基大典，就这样如火如荼的筹备起来。
国家振荡，新帝登基，从来都是最容易出事的时候。对内对外恩威并施之余，必须要有铁腕人物随侍一旁武力震慑。等不及遣信使快马传令，新鲜出炉的昭宁帝，一面照规矩派遣钦差持黄绫圣旨上路，一面动用特训的信鸽，直接手书要求最信任的裕王即刻领兵回京镇守。
灯火通明的漠北王帐里，裕王沉着脸，手里握着刚刚拿到的鸽讯，他认得那字迹连同私印，的确是储君亲笔无疑。
被急召而来的满屋子将领们，还不知道发生了什么，看主官脸色又不敢发问。有机灵的，转头想往小世子那里打听情况，却不想这位平日里与上下打成一片的小王爷，竟破天荒的黑着个脸，周身散发煞气，乍一看简直比上面那个更凶。一时间，众人都有些小心翼翼起来，立满了人的大帐里静的只听见火焰燃烧时细碎的噼啪声。
终于，王爷开了口，言简意赅，语音痛切：“皇上暴病宾天，太子登基，急召我等回京。”
一石击破千重浪。
裕王伸出手臂凌空一挥，压住满室喧哗骚乱：“眼下当务之急，是赶紧整顿队伍，预备即刻出发――越快越好！京城距此千里之遥，如何在最短时间内赶回去，本王想听听诸位的意见。”
下面登时七嘴八舌起来。有的说急征周边战马，将步军亦尽量装备上以急行军；有的则建议弃辎重，轻装上路。裕王听来听去，总没有像样的，渐渐皱起了眉头。
这时，人群中响起一个不高却清晰的声音：“王爷，何不借道北戎？”
北戎两字入耳，角落里，将自己隐在阴影中的卫小侯爷条件反射的打了个冷颤，忽然有些发晕，一把抓住旁边的文书柜子才定住身体，眼前仿佛又出现了那双会吃人的狼似的眼睛。
裕王砰的将茶杯重重顿到桌上，茶水四溅。
陈公子却未被吓到，依然大着胆子坚持道：“若借道北戎，可免去儋州一大段绕路，约可省下三至五天脚程，请王爷裁夺！”
裕王面色阴郁，食指一下一下慢慢敲击桌面……终于，他眼皮一抬，在众人面上又扫视一遍，沉声道：“就照锦棠说的，直走北戎。”
确定了路线，